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Lacs et Fleuves : Lac Ontario

Bien que doté d’une superficie de 19 000 km2 dont plus de la moitié sur territoire canadien, le Lac Ontario est le plus petit des cinq Grands Lacs disposés à la frontière américano-canadienne. Ce sont les effets des glaciations qui ont provoqué une différence de niveau de 100 mètres entre les lacs Erié et Ontario, d’où l’existence des chutes du Niagara. Ce cours d’eau, l’un des plus célèbres du monde entier, relie ces deux lacs. À l’endroit où se situent ces chutes, le Niagara dessine un coude et, sur chacune de ses rives, se sont construites deux villes, toutes deux nommées Niagara Falls. L’une est canadienne, l’autre américaine. Si certains abords du Lac Ontario, qui se déverse dans le fleuve Saint-Laurent, offrent des plages sablonneuses, une grande partie est formée de falaises dont les plus connues se nomment Scarborough Bluffs, s’élevant à près de 100 mètres au-dessus du niveau du lac à l’est de Toronto, conséquence de l’intersection de dépôts calcaires et lacustres. C’est l’Ontario qui a donné son nom à la province canadienne d’une superficie de plus d’un million de km2 sur laquelle il est situé, ce nom provenant de la langue huronne signifiant « belle eau scintillante », « beau lac » ou « grande masse d’eau », selon les interprétations. Sa capitale Toronto, est située à un endroit stratégique idéal sur les rives du lac et au cœur d’une région vallonnée, fertile et surtout industrielle et technologique appelée le Golden Horseshoe en raison de sa forme en fer à cheval.

Parc : Parc national de la Pointe-Pelée

Avec ses 35 km2 de superficie, le parc national de la Pointe Pelée est le plus petit du Canada. Il se situe dans la province de l’Ontario, à l’extrémité la plus au sud du pays (sa latitude est équivalente à celle de Rome ou du nord de la Californie). Il forme, face à la rive de l’État américain d’Ohio, une langue de terre plongeant dans le lac Érié. Son nom lui a été donné par les explorateurs venant de l’est du lac et qui n’en apercevaient que son versant oriental, dénudé. Depuis sa déclaration au statut de parc national en 1918, il attire les visiteurs (500000 annuellement) venus observer la plus large faune d’oiseaux migrateurs d’Amérique. En effet, Pointe Pelée constitue un point privilégié sur le corridor reliant l’Arctique à l’Amérique du Sud. À la fin du printemps, près de 400 espèces font une pause sur la Pointe Pelée. Ainsi, le 9 mai 1952, plus de 20000 oiseaux, affaiblis par le front froid, se sont-ils posés sur l’aire du parc. La chasse est naturellement interdite dans son enceinte. Si les passereaux, les parulines et les bruants à gorge blanche sont les plus représentatifs de la faune avicole, il faut aussi compter avec les mammifères (lapins, coyotes, visons) et les reptiles. Des cerfs de Virginie ont dû être abattus tant leur prolifération menaçait l’équilibre écologique. La flore abonde de figuiers de barbarie, de vignes grimpantes et de noyers. Le logement des visiteurs, qui pratiquent la randonnée sur des passerelles qui enjambent les marais ou le canotage, est assuré hors le parc, à Leamington.