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Biographie : Basil H. Johnston (1929)

Écrivain, ethnologue et linguiste canadien. Basil H. Johnston est né le 13 juillet 1929 dans la réserve indienne de Parry Island, dans l’Ontario. Membre de la nation indienne des Anishinaabe dont font partie les Ojibwe, il est placé à l’âge de dix ans, après la séparation de ses parents, dans une école pour enfants indiens à Spanish. Par la suite, le jeune homme obtient avec mention le diplôme du Collège Loyola de Montréal (devenu Concordia University.) Après avoir rejoint, en 1969, le département d’ethnologie du Royal Ontario Museum de Toronto, il se consacre durant vingt-cinq ans à collecter et faire connaître le patrimoine culturel ojibway. La création d’un plan d’enseignement et d’un lexique de langue ojibway, le développement de programmes audio et ses traductions témoignent d’une égale sensibilité en anglais et en langue ojibway. Parcourant les États Unis et le Canada pour transmettre la culture ojibway, Johnston sensibilise son peuple à des traditions abandonnées ou même inconnues. Il a également écrit des contes pour les enfants tirés du patrimoine indien et des livres pleins d’humour sur la vie moderne dans les réserves indiennes. De nombreux prix et distinctions lui ont été attribués (doctorats honoris causa, prix de Réussite aborigène 2004.) Les principales œuvres de Basil H. Johnston sont : La couleur des oiseaux, Histoire racontées par les aînés : Légendes Ojibway, A l’école indienne, La Viande d’orignal et le riz sauvage, Le Patrimoine ojibway, Cérémonies ojibway.