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Biographie : William Mahone (1826-1895)

Homme politique et industriel. William Mahone est né le 1er décembre 1826 dans le comté de Southampton, en Virginie. Sa petite taille lui vaut le nom de Little Billy, cela n’empêche pas son charisme et son audace de s’exprimer. Diplômé de l’institut militaire de Virginie en 1826, Mahone enseigne deux ans à l’Académie militaire de Rappahannock dans le comté de Caroline avant de devenir ingénieur. A 26 ans, il devient chef mécanicien dans la compagnie des Chemins de fer de Norfolk-Petersburg, et à 33 ans, Président de l’entreprise. En 1861, quand la guerre de Sécession éclate, Mahone rejoint l’armée de Virginie du Nord. Il se distingue dans la Bataille du Cratère pendant le siège de Petersburg en 1864, faisant sauter les positions de l’armée sudiste. A l’issue de la guerre, Mahone est promu général de Division. Il reprend du service dans les chemins de fer avec l’ambition d’étendre son pouvoir du Mississipi à l’Ohio. Pour obtenir des aides de l’état, il n’hésite pas à côtoyer le monde politique. En 1863, il est élu à l’Assemblée Générale de Virginie puis il devient maire de Petersburg. Son échec comme gouverneur du Partie Démocrate en 1877 le pousse à former un nouveau parti politique, le Readjusters, qui réussit à faire adopter de nombreuses réformes. En 1881, Mahone est élu au Sénat des Etats-Unis. Victime d’un accident vasculaire en 1895, il meurt le 8 octobre 1895 à Washington. Il est enterré dans le cimetière de Petersburg en Virginie.