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Biographie: Mathieu KÉRÉKOU (1933)

Homme politique béninois Mathieu Kérékou est né le 2 septembre 1933 à Kourfa, près de Natitingou, dans une famille paysanne du Dahomey, alors colonie de l’Afrique Occidentale Française (AOF). Après des études militaires au Mali et au Sénégal, il parfait son instruction à l’école des officiers de Fréjus en métropole en 1953 avant de revenir, avec le grade de major, servir dans l’armée française du Dahomey. Aide de camp du président Maga entre 1961 et 1963, il prend part au coup d’État de 1967 et devient président de la République en 1972, poste qu’il occupe jusqu’en 1991. Sous son régime, est établi le système du parti unique, la répression s’abat sur l’opposition, les trois précédents présidents sont enfermés, banques et industrie pétrolière sont nationalisées. Le Dahomey prend en 1975 le nom de République Populaire du Bénin, État marxiste sous contrôle du Conseil National de la Révolution. À la chute du mur de Berlin, Kérékou se convertit au multipartisme sous la pression de la rue et de François Mitterrand, le pays étant exsangue. Il est alors battu par Nicéphore Soglo aux élections de 1991. Il est surnommé le « caméléon » pour ses attaches au marxisme, au libéralisme, au catholicisme, à l’animisme, à l’athéisme, à l’islam, puis à une secte protestante. Il revient au pouvoir à la faveur des présidentielles de 1996, est réélu en 2001 sans doute grâce à la fraude, et ne peut se représenter en 2006. Le nouveau président Yayi Boni met alors fin à 30 ans de pouvoir de Kérékou.