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Biographie : Lai HE (1894-1943)

Poète taiwanais. Lai He est né le 28 mai 1894 à Changhua, capitale littéraire de l’île de Taiwan, en pleine guerre sino-japonaise. L’année suivante, la région est cédée aux Japon et reste sous sa domination jusqu’en 1945. L’œuvre de Lai He, médecin de profession, connaît plusieurs phases dont la première l’amène à séjourner en Chine, à Xiamen, et à prendre part au Mouvement du 4 Mai qui regroupe notamment de célèbres écrivains chinois. Ayant pris conscience de la nécessité de préserver la culture spécifiquement taiwanaise face à un Japon envahisseur, il décide de retourner à Taiwan en 1920. Entre 1920 et 1930, une deuxième phase s’ouvre, poussant Lai He à écrire dans un genre satirique des poèmes plus attachés à son pays natal. Il va jusqu’à s’exprimer en langue taiwanaise et aborde des thèmes majeurs comme la corruption et la violence policières, la lutte des déshérités, celle des gens du peuple contre les inégalités ou encore la décadence engendrée par des traditions jugées obsolètes. Lai He est à l’origine de l’émergence d’une littérature proprement taiwanaise et du renforcement du sentiment d’appartenance nationale. Il a influencé une nouvelle génération d’auteurs comme Yang Kuei. En tant que poète engagé, Lai He contribue notamment au Taïwan Cultural Association. Son activisme politique lui vaut d’être arrêté et jeté en prison où il décède le 31 janvier 1943. Les principales œuvres de Lai He sont écrites en chinois ou en taïwanais et ne sont pas traduites.