Vol Bénin

Biographie : Francis Aupiais (1877-1945)

Missionnaire et ethnographe français Francis Aupiais est né le 11 août 1877 à Saint-Père-en-Retz près de Saint-Nazaire. Après une formation au Grand séminaire de la Société des Missions Africaines de Lyon, il est ordonné prêtre le 29 juin 1902. L’année suivante, il est affecté au Bénin, ancien Dahomey, à Porto-Novo. Pendant la Première Guerre mondiale, il est infirmier à l’hôpital de Dakar. A son retour, en 1919, le père Aupiais dirige la Mission de Porto-Novo et son école. Il catholicise le cérémonial des Dahoméens en organisant notamment l'Épiphanie à Porto-Novo et chez les Gùn de Cotonou. En 1924, le Vatican lui confie la constitution de sa collection d’art dahoméen. Aupiais crée en 1925 la revue La Reconnaissance Africaine. En 1926, il rentre en France avec un projet : une exposition itinérante d’Art Nègre. Les bénéfices permettent la construction de la grande église de Porto-Novo. Élu provincial de la Société des Missions Africaines de Lyon en 1928, il enseigne à l’Institut catholique de Paris, et s’initie à l’ethnographie. En 1931, Aupiais présente les premiers films ethnographiques français, Le Dahomey chrétien et Le Dahomey religieux réalisé sous le mécénat d’Albert Kahn. Cependant, le travail d’Aupiais, critique envers le système colonial français, est désavoué, et l’ecclésiastique est exilé dans les Landes. Réélu Provincial en 1937, il est nommé député du Dahomey-Togo à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Francis Aupiais meurt à Paris dans la nuit du 14 décembre 1945.