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Lacs et Fleuves : Gambie

La Gambie est un fleuve de 1 100 km de long situé en Afrique occidentale. Elle prend sa source dans les montagnes du Fouta-Djalon, en Guinée, et traverse le Sénégal avant de pénétrer en Gambie. A ce niveau, la pente est faible et le fleuve serpente vers l’ouest sur 650 km dans une large plaine alluviale. Il reçoit de nombreux affluents sur son cours supérieur et se jette dans l’Atlantique au niveau de la capitale, Banjul. Enclave du Sénégal, la Gambie (pays) se confond avec la vallée du fleuve qui la traverse. C’est une bande de terre de 50 km de large maximum de part et d’autre de ses berges jusqu’à la mer. Fatoto, Georgetown, Farafenny, Kuntour Albreda ou Banjul : villes et villages y sont majoritairement installés. A Kuntur se trouvent les cercles mégalithiques de Pierre de Wassu.Dans un pays fortement agricole, le rôle du fleuve est vital. Il irrigue les cultures traditionnelles et alimente les canaux des rizières. Une pêche abondante y est pratiquée. Sa profondeur permettant la navigation de navires de forts tonnages sur 500 km, il constitue une voie commerciale essentielle. Pendant la saison sèche, les vacanciers aiment à profiter du temps et des paysages : croisières en voiliers, canoë y sont pratiqués. Une remontée du fleuve en bateau permet la traversée de savanes, mangroves, étendues de joncs, rizières et jungles très diverses. Dauphins et hippopotames peuvent être du voyage. Plusieurs parcs naturels jalonnent le parcours dont ceux d’Abuko ou l’île aux babouins. La Gambie est la première destination africaine pour l’observation de centaines d’oiseaux.

Parc : Parc national du Kiang West

Situé au sud de la Gambie, à 145 km de Banjul, le Parc national du Kiang West est, avec ses 110 km2, l’une des plus grandes réserves naturelles protégées de ce pays enclave du Sénégal. Sa création date de 1987. Sur un plateau de faible altitude sur la rive sud du fleuve Gambie, le parc est divisé en trois parties par des bras de mer formant des chenaux d’eau salée. Le visiteur y trouve un paysage typique composé de savane et de forêts claires plus ou moins denses, intermédiaire entre la savane sahélienne composée d’acacias (Cameroun, Niger) et la forêt tropicale humide, ainsi que des mangroves toujours très riches en biodiversité. La topographie et la végétation de cette zone naturelle en font un habitat idéal pour de nombreuses espèces d’animaux. Outre quelques espèces devenues rares comme le léopard, la hyène ou le lamantin d’Afrique de l’Ouest, peuvent être également observés le crocodile du Nil (la plus grosses espèce), la loutre à joue blanche, le caracal (sorte de lynx), des singes, des antilopes et des mangoustes. Les reptiles ne sont pas en reste, on relève la présence du python africain, python royal et cobra cracheur. Les oiseaux, et particulièrement les 21 espèces de rapaces répertoriées, offrent au parc un autre élément d’intérêt. On y trouve vautours, aigles busards, bateleurs, kingfisher faucons. Tubabkollon point, situé dans le nord-ouest du parc, à proximité d’une plage de sable sur une rive du fleuve Gambie, constitue un poste idéal d’observation de la faune.