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Parc : Parc National des Everglades

A l’extrémité sud de la Floride, s’étendant de l’ouest de Miami jusqu’au golfe du Mexique, le parc national des Everglades représente le plus vaste milieu subtropical des Etats-Unis. Créé en 1947, il atteint aujourd’hui la gigantesque surface de 611 000 ha, englobant 25% de la région marécageuse originelle des Everglades, appelée « mer d’herbe ». Déclaré réserve de biosphère en 1976, le parc est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco et classé zone humide d’importance internationale. Il s’agit en effet du plus grand écosystème de mangrove de l’hémisphère ouest. En grande partie formé d’étendues marécageuses autrefois couvertes par une eau peu profonde, son niveau s’élève à peine à 3 m au-dessus du niveau de la mer. Ces marécages qui regorgent de vie sont parsemés d’îlots de verdure formés par des cyprès et des pins. S’y abritent pas moins de 350 espèces d’oiseaux, 300 espèces de poissons, 50 espèces de reptiles, 40 espèces de mammifères, dont beaucoup d’espèces protégées comme la panthère de Floride, le lamantin des Caraïbes ou le crocodile américain (sur les bords maritimes du parc). Mais le roi du lieu reste l’alligator, que le visiteur peut admirer à l’occasion de randonnées à pied, à vélo, ou lors d’une excursion sur les nombreux aéroglisseurs qui sillonnent les marécages. L’ancien territoire des indiens séminoles, orné de palétuviers et d’orchidées géantes, constitue le refuge des seules cigognes vivant aux Etats-Unis. On y trouve également des pélicans, des vautours à tête rouge, ainsi que de nombreux ibis et hérons.

Lacs et Fleuves : Rivière Miami

Le fleuve Miami se situe à la pointe de la péninsule de Floride, au sud-est des Etats-Unis. Il naît dans les Everglades, zone de marais au nord ouest de Miami, traverse la ville et se jette dans la baie de Biscayne, échancrure de l’Océan Atlantique. Sa faible longueur (8,9 km) ne l’empêche pas d’avoir une très grande importance économique et écologique pour la région. Canalisé depuis l’aéroport de Miami, le fleuve abrite un gigantesque chantier naval spécialisé dans les yachts. Il est implanté des deux côtés de ses berges au niveau de la 12è avenue. Ce chantier en plein développement génère des milliers d’emplois. Niché dans l’estuaire du fleuve, le port par ailleurs est l’un des plus importants des Etats-Unis, que ce soit pour le transit de marchandises, surtout vers l’Amérique du Sud, ou l’industrie des croisières. A son point de départ comme à son arrivée, le Miami s’écoule dans des parcs naturels. A l’ouest de la ville, le Parc National des Everglades est un gigantesque marais subtropical gorgé d’eau où vivent de nombreuses espèces menacées comme le lamantin. Il est parsemé de milliers d’îlots et la mangrove s’y trouve à profusion. Elle peut être parcourue en hydroglisseur. Le Miami, ou « eau douce » dans la langue indienne, en sort comme un chenal vers l’océan. La baie de Biscayne où il se déverse est célèbre pour ses nombreuses îles, dont Miami beach. Les sports nautiques y sont pratiqués toute l’année. Elle est également classée parc national. Ses coraux et ses eaux limpides en font un site exceptionnel de plongée.