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Parc : PEAK DISTRICT

Le parc de Peak District, arrosé par la Dove, est depuis 1951 le premier parc d’Angleterre et du Pays de Galles. Enchâssé entre les villes de Manchester, Sheffield, Derby et Stoke-on-Trent, il se présente comme une succession de collines de calcaire ou de grès et occupe une surface de 1440 km2. Une originalité vient de ce qu’il est la propriété du National Trust, fondation chargée de la mise en valeur des sites britanniques, et de ce fait ne reçoit pas de subsides gouvernementaux. S’il est situé, pour sa plus grande partie, sur le comté de Derby, il s’étend sur le Cheshire, le Staffordshire et les Yorkshire (nord et sud). Le parc est composé de deux parties d’aspect distinct. Au nord, le Dark Peak, plateau presque inhabité dominé par le Kinder Scout (haut de 636 m), est couvert d’une lande favorisant la pâture des moutons et offre une zone de chasse en raison de la présence de nombreuses grouses (perdrix). Au sud, le White Peak, de plus basse altitude, montre un paysage de fermes laitières où courent des sentiers propices à la randonnée pédestre. Bien avant d’être classé, le Peak District était déjà fréquenté par les citadins des grandes villes avoisinantes et avait été remarqué par les écrivains des siècles passés dont Daniel Defoe (auteur de Robinson Crusoe). Aujourd’hui, il attire 22 millions de visiteurs et demeure le parc le plus fréquenté du monde après celui du Mont Fuji au Japon. Les touristes peuvent pratiquer l’équitation, le cyclotourisme ou des sports extrêmes comme la spéléologie, le parapente et le deltaplane.

Lacs et Fleuves : Tamise

La Tamise coule d’ouest en est sur 346 km au sud de l’Angleterre. Elle prend sa source dans les collines de Cotswold, traverse notamment Oxford, Reading et Windsor avant d’arriver à Londres où elle s’élargit pour former très vite un vaste estuaire jusqu’à la Mer du Nord. Celui-ci, remonté par la mer, donne à la Tamise des marées quotidiennes aux eaux saumâtres jusqu’en amont de Londres. Pour protéger la vallée basse des inondations marines, dont l’une dramatique en 1953, un barrage, le Thames Barrier, est en service depuis 1983. Cependant, le réchauffement planétaire élève le niveau de la mer dans la région et accentue ce risque d'inondations. Un projet de second barrage est lancé depuis 2005. Des anciens galions à mâts chargés de soies, d’épices, de café et de thé aux cargos contemporains, la Tamise, en permettant le passage de grands navires a largement construit Londres sur son commerce fluvial. Son quartier des docks, les docklands, était au XIXè siècle, avec ses entrepôts et ses quais brumeux, le port le plus grouillant du monde. Il s ‘est converti aujourd’hui en un quartier financier et un lieu de promenade, avec ses musées et ses hôtels. La Tamise a inspiré de nombreux artistes comme Turner, Whistler ou Monet. La Tamise a un régime calme et régulier. De sa source à l’écluse deTeddington Lock, à Londres, c’est un lieu idéal pour la plaisance, la pêche, la marche ou la détente. Un sentier national de randonnée de près de 300 km, le Thames path, permet de longer le fleuve en découvrant sa nature vivante et variée, et en traversant de nombreux villages.