Vol Arizona

Lacs et Fleuves : Gila (la)

La Gila est une rivière d’Arizona, au sud-ouest des Etats-Unis, qui prend sa source au Nouveau-Mexique et se jette dans le Colorado. Frontière officielle entre les Etats-Unis et le Mexique de 1848 à 1853, la Gila a donné son nom au lézard venimeux habitant ses rives, ainsi qu’à un comté et un collège d’Arizona. Son débit est 4 m 3/s. Bien plus qu’un simple affluent du Colorado, cette rivière, dont le lit traverse le sud de l'Arizona d'est en ouest, en constitue le principal axe de vie. En effet, la Gila fournit l’eau à quelques millions de gens, des milliers de bêtes d’élevages, et aux champs cultivés sur ses 600 kilomètres de rives. Grâce aux aménagements du « Central Arizona Project » prélevant une partie de l’eau du Colorado et poursuivant l’œuvre des Indiens Hohokams, son cours est devenu plus constant, couvrant avec ses affluents plus de la moitié de l’Arizona. La Gila passe à proximité des villes de Phoenix, de Tucson, puis continue dans le désert de la Sonora jusqu'à Yuma, où elle rejoint le Colorado. L’apport économique de la rivière est loin d’être négligeable. En effet, le paysage qu’elle sillonne se caractérise par des terrasses de faible altitude sur lesquelles se déploient de vastes déserts de pierre et de sel. Son caractère grandiose, sa végétation spécifique (cactus Seguaro) et l’existence de peuplements indiens préhistoriques, ont favorisé la mise en place de nombreux parcs nationaux et de sites protégés, comme celui de la « Casa Grande ». La Gila contribue ainsi à l’essor du tourisme, une des principales sources économiques de cet Etat désertique.