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Lacs et Fleuves : Des Moines

Située dans le Midwest, la rivière Des Moines, avec 845 kilomètres, est considérée comme la plus longue de l’Iowa qu'elle traverse du nord-ouest au sud-est et donne son nom à la capitale de l'Etat. L’origine de ce nom pourrait provenir des moines qui auraient campé sur ses berges ou de l’amérindien évoquant l’installation d’un village indien sur ses rives. Son cours résulte de la confluence de deux bras distincts. Le bras « ouest » prend sa source dans le lac Shetek au sud-ouest du Minnesota, coule vers le sud-est et pénètre dans l'Iowa. Le bras « est » naît dans le lac Okamanpeedan, à la limite du Minnesota et de l'Iowa, puis s'écoule vers le sud. La rivière Des Moines coule ensuite vers le sud, en traversant Humboldt, Fort Dodge, Boone, Des Moines et Ottumwa, puis rejoint le Mississipi, à Keokuk. De nombreux affluents, tels Boone et Raccoon, viennent s’y jeter. Navigable que sur une partie de son tracé, elle fut le principal axe de transport de marchandises durant le XIXe siècle en Iowa, avant d'être supplantée par le chemin de fer vers 1860. Créés pour contrôler son cours, les lacs de Saylorville (au nord) et de Red Rock (au sud) n’empêchent pas ses crues régulières. Celle de 1993 occasionna de lourds dégâts et l’évacuation de la capitale. Avec ses terres fertiles, l’économie de l’Iowa repose sur la culture céréalière et sur l’élevage. La rivière offre de nombreux agréments. Ski nautique, jet ski, voile, planche à voile ou navigation de plaisance se pratiquent sur les lacs Okoboji et Spirit.

Parc : Effigy Mounds National Monument

L’Effigy Mounds National Monument est un parc national couvrant une zone de tumulus dont certains ont la particularité d’avoir une forme animale. Situé au nord-est de l’Iowa, aux Etats-Unis, il occupe un espace de 2500 hectares au bord du Mississippi. Le site a été déclaré monument national par le président Harry Truman en 1949. C’est le plus grand groupe de tumulus d’Amérique du Nord bien qu’il en existe d’autres entre les plaines du Midwest et l’océan Atlantique. Dans le parc, plus de 200 tumulus sont conservés en parfait état, dont 31 en forme d’ours et d’oiseaux. Ces tertres relèvent d’une culture ancestrale des amérindiens pour affirmer leurs croyances et commémorer le décès des êtres chers. Pour partir à la découverte de ce patrimoine toujours considéré comme sacré, des audio guides sont proposés ainsi que des visites guidées. Les sentiers de randonnée sont accessibles à tous. Le domaine recouvre falaises, collines, forêts, prairies et zones humides sur les rives du Mississippi, en partie inondables. Le castor, le rat musqué, la loutre ou le vison vivent dans ces marécages. A l’intérieur des terres, les forêts de chênes, érables et tilleuls notamment, offrent un parfait habitat aux cerfs, écureuils, renards gris, coyotes ou encore ratons laveurs. Environ 300 espèces d’oiseaux migrent ou vivent en permanence sur le site : aigles à tête blanche, faucons pèlerins, grands hérons, fauvettes…Avant la visite, le centre d’accueil du site présente une vidéo sur la signification des tumulus dans la culture amérindienne.