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Lacs et Fleuves : Ocmulgee

L’Ocmulgee est une rivière de l’Etat de Géorgie, au sud-est des Etats-Unis. Elle naît au sud d’Atlanta, la capitale. La rivière sort du lac artificiel Jackson, lui-même alimenté par trois cours d’eau. Elle reçoit les eaux de nombreux affluents. Après une course de 410 km vers le sud-est, elle rejoint près de la commune agricole de Vidalia la rivière Oconee et forme avec elle le fleuve Altamaha qui se jette dans l’Océan Atlantique. Dans une vallée presque intacte et une grande douceur climatique, l’Ocmulgee serpente doucement entre les collines du Piémont et la plaine côtière de Géorgie. Plusieurs installations de traitement d’eaux usées sont implantées sur son cours. La rivière constitue le principal système de drainage de ces régions du centre. Elle servait au 19è siècle au transport du bois et du coton.La présence de l’homme dans la vallée dès la préhistoire est attestée par des vestiges préhistoriques amérindiens. A Macon (ancien Fort Benjamin Hawkins), ville qu’arrose l’Ocmulgee, le National Monument s’étend sur des terres portant l’empreinte des Creeks, peuple de la rivière jusqu’à l’arrivée des européens. Au sud de la ville, des ruisseaux forment le long de l’Ocmulgee une vaste zone marécageuse classée réserve naturelle. La faible pente de l’Ocmulgee en fait une destination privilégiée pour des descentes en canoë dans un paysage de forêts peuplées d’oiseaux. La rivière est peu polluée. Elle constitue un habitat riche pour un très grand nombre de poissons dont les poissons-chats et l’Achigan à grande bouche. La pêche y est très prisée.

Parc : CUMBERLAND ISLAND NATIONAL SEASHORE

Créé en 1972, le parc national marin de l’île de Cumberland se situe sur l’île éponyme, au large de l’Etat américain de Géorgie, à la frontière nord de la Floride. L’île, accessible par bateau depuis St. Marys, a une superficie de 147,37 km². Le parc offre une singulière diversité de zones écologiques : des plages et des dunes, mais aussi des marais et des lacs d’eau douce, des forêts de chênes, de pins et de magnolias. L’accès à la réserve naturelle est limité à 300 visiteurs par jour, afin de ne pas gêner la nidification des tortues caouannes. Par ailleurs, ce paradis ornithologique abrite une faune exceptionnelle composée de sternes, pélicans, cigognes, ibis, hérons et aigrettes, mais aussi de rapaces comme le balbuzard pêcheur, le faucon pèlerin, l’aigle à tête blanche ou l’aigle royal. De magnifiques chevaux sauvages contribuent également à l’attrait de l’île qui compte par ailleurs de nombreux chevreuils et des tatous. Et tandis que les alligators règnent sur les marais, les dauphins et sympathiques lamantins évoluent près du rivage. Les 50 km de sentiers du parc se prêtent à d’agréables randonnées, et c’est en kayak que le visiteur peut profiter des marais. L’île, occupée par les Espagnols au XVIe siècle, puis par les Anglais au XVIIIe siècle, compte enfin quelques propriétés historiques comme Plum Orchard ou les ruines de Dungeness. La plupart des descendants ont fini par vendre ou céder leur propriété au National Park Service (NPS), en échange d'un droit de visite à vie. Un écomusée y présente l'histoire de l'île et de ses occupants.