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Lacs et Fleuves : Gila (la)

La Gila est une rivière d’Arizona, au sud-ouest des Etats-Unis, qui prend sa source au Nouveau-Mexique et se jette dans le Colorado. Frontière officielle entre les Etats-Unis et le Mexique de 1848 à 1853, la Gila a donné son nom au lézard venimeux habitant ses rives, ainsi qu’à un comté et un collège d’Arizona. Son débit est 4 m 3/s. Bien plus qu’un simple affluent du Colorado, cette rivière, dont le lit traverse le sud de l'Arizona d'est en ouest, en constitue le principal axe de vie. En effet, la Gila fournit l’eau à quelques millions de gens, des milliers de bêtes d’élevages, et aux champs cultivés sur ses 600 kilomètres de rives. Grâce aux aménagements du « Central Arizona Project » prélevant une partie de l’eau du Colorado et poursuivant l’œuvre des Indiens Hohokams, son cours est devenu plus constant, couvrant avec ses affluents plus de la moitié de l’Arizona. La Gila passe à proximité des villes de Phoenix, de Tucson, puis continue dans le désert de la Sonora jusqu'à Yuma, où elle rejoint le Colorado. L’apport économique de la rivière est loin d’être négligeable. En effet, le paysage qu’elle sillonne se caractérise par des terrasses de faible altitude sur lesquelles se déploient de vastes déserts de pierre et de sel. Son caractère grandiose, sa végétation spécifique (cactus Seguaro) et l’existence de peuplements indiens préhistoriques, ont favorisé la mise en place de nombreux parcs nationaux et de sites protégés, comme celui de la « Casa Grande ». La Gila contribue ainsi à l’essor du tourisme, une des principales sources économiques de cet Etat désertique.

Parc : Parc national Grand Canyon

Situé au sud-ouest des Etats-Unis, dans le nord de l’Arizona, le parc national du Grand Canyon a été fondé en 1919. D’une superficie de 4927 km2, il abrite des parcs d’attractions (Glen Canyon et de Lake Mead) et des monuments nationaux : le Marble Canyon et la totalité du mythique Grand Canyon. Cette gigantesque faille, longue d’environ 450 kilomètres entre le lac Powell et le lac Mead, et dont la largeur varie entre 1,5 et 30 kilomètres, a été sculptée par la force du fleuve Colorado sur le plateau du même nom, réalisant ainsi un travail d’érosion absolument spectaculaire, avec un canyon dont les vertigineuses profondeurs – jusqu’à 1600 mètres par endroits – donnent à voir sur ses falaises des strates qui retracent près de deux milliards d’années d’histoire géologique. Au fond des impressionnantes gorges, la présence de certaines roches remonterait à la fin de l’ère précambrienne. Elles seraient donc âgées d’1,7 milliards d’années et compteraient parmi les plus anciennes de notre planète. Le parc national du Grand Canyon est fréquenté chaque année par près de 4 millions de personnes, ce qui en fait l’un des sites les plus visités au monde. Sa diversité naturelle (nombreux écosystèmes) et paysagère lui a valu d’être inscrit en 1979 sur la liste du Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO. Depuis le 20 mars 2007, une passerelle en verre - le « Grand Canyon Skywalk » permet aux visiteurs d’admirer à 1300 mètres au-dessus du sol la démesure et la remarquable beauté des lieux.