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Parc : Apostle Islands National Lakeshore

L’Apostle Islands National Lakeshore se compose des rives de la pointe du Wisconsin qui s’enfonce dans le lac Supérieur et des 22 îles qui la prolongent, vestiges du temps où leurs terres étaient rattachées au continent. L’ensemble du site classé occupe une superficie de 281 km2, jouxte le Minnesota et fait face à la province canadienne de l’Ontario. Après la fonte des glaciers qui couvraient l’Amérique du Nord, les eaux du lac Supérieur ont érodé les rochers qui formaient l’extrémité de la péninsule dessinant les pourtours de ces îles de grès rouge et creusant des cavernes. Le nom « Apostle » – en mémoire des apôtres – est dû à l’initiative de l’explorateur français Etienne Brûlé qui avait parcouru ces eaux au début du XVIIème siècle avant que les négociants en fourrures ne s’y installent. Aujourd’hui, le Lakeshore est consacré au tourisme. Il permet la pratique du kayak (réservé aux rameurs confirmés, les courants étant imprévisibles), la promenade en bateau, la plongée (des bateaux échoués gisent dans les fonds), la visite des phares qui guidaient les navires entre les îles (attraction principale des lieux), la randonnée, le camping, et bénéficie d’installations disséminées sur les îles et dans les 2 villes de Bayfield (le Centre des Visiteurs s’y trouve) et Washburn aux portes de la zone où l’on peut se procurer le matériel nautique. On peut pratiquer la pêche au saumon et à la truite, et la chasse à la grouse, à la biche et – dans des conditions très précises, limitées et encadrées – à l’ours noir.

Lacs et Fleuves : Wisconsin

Le lac Winnebago, 50 kilomètres de long sur 16 kilomètres de large (surface 557 km2), est le plus grand lac entièrement situé sur l’État du Wisconsin. Il est bordé par le lac Supérieur et le lac Michigan, au Nord et à l’Est. Le lac est alimenté par la rivière Wolf et la Fox qui le traverse pour poursuivre son cours en direction de Green Bay. Sur ses rives se trouvent les villes d’Oshkosh, Neenah, Menasha et Fond du Lac qui n’est éloignée que d’une heure de route des principales villes du Wisconsin : Milwaukee et Madison.L’attrait touristique du Winnebago tient à la présence d’un parc de 1 618 km2 : le Lakeside Park, où l’on trouve jardins, lagons et ponts couverts. Les visiteurs peuvent pratiquer la bicyclette sur son pourtour, explorer le paysage glaciaire de la Kettle Moraine State Forest ou encore visiter le Horicon Marsh où vivent 200 espèces d’oiseaux. La ferme de lamas de Pleasure Valley vaut également le détour. Les escarpements du Niagara se situent à quelques kilomètres du lac. Bien que naturel, le Winnebago a vu, au milieu du 19ème siècle, son niveau monter grâce à deux barrages. Un système de 17 écluses, sur le cours de la rivière Fox, relie le Winnebago au lac Michigan. Découvert par Nicolet au début du 16ème siècle, il fut le théâtre de guerres tribales entre les Winnebago ou Ho-Chunk (peuple du « grand poisson » en référence à l’espadon abondant), et les Sioux, Iroquois et Mohicans, nourries par les armes fournies par les Européens (Français, Hollandais et Suédois).