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Lacs et Fleuves : Mississipi

Le Mississippi est l’un des fleuves les plus importants du monde, avec un bassin hydrographique de 3 200 000 km2, le troisième de la planète après ceux de l’Amazone et du Congo. Le cours d’eau, d’une longueur de 3 770 km, prend sa source au nord du Minnesota, à 450 m d’altitude, dans le lac Itaska, à proximité des Grands Lacs. Il s’écoule ensuite du nord au sud des Etats-Unis, traversant ou bordant neuf États : le Wisconsin, l’Iowa, l’Illinois, le Missouri, le Kentucky, l’Arkansas, le Tennessee, le Mississipi, auquel il a donné son nom, et enfin à l’ouest de ce dernier la Louisiane. Le fleuve baigne les principales villes de l’Etat, Baton Rouge et la Nouvelle-Orléans, l’un des sites les plus visités du sud des États-Unis où a été aménagé une partie des principaux terminaux fluviaux du Mississippi. Sa partie haute, appelée Mississippi supérieur, reçoit les eaux de l’Illinois et du Missouri à Saint-Louis et celles de l’Ohio à Cairo. Le Mississippi forme à son embouchure en Louisiane un immense delta de 38 850 km2, un riche écosystème dont le boisement est dominé par l’arbre emblématique de cet Etat, le cyprès chauve. Puis le fleuve se jette dans le Golfe du Mexique. La Louisiane, qui occupe le bas de la vallée du fleuve, a connu de grands travaux d’endiguement afin de protéger sa plaine des crues dévastatrices du « Père des eaux », comme l’appelaient les Amérindiens. En effet, le débit particulièrement important du fleuve (douze fois celui du Rhône) fait peser des risques d’inondation permanents.

Parc : Cane River Creole National Historical Park

Situé près de Natchitoches en Louisiane, le Parc historique national créole de la Cane River a été créé en 1994. Il est chargé de mettre en valeur le riche passé de cette région et de préserver les exemples d’architecture française et créole qui y subsistent. Les origines multiples de la Louisiane lui ont valu un riche héritage culturel, dans lequel Français, Hispaniques, Afro-américains, Créoles et Indiens ont laissé des traces, en particulier sur le plan architectural. Bordant la paisible Cane River, deux grands sites de plantations occupent le parc : Oakland Plantation et Magnolia Plantation. Certains de ces bâtiments historiques sont actuellement en cours de restauration. Oakland Plantation est l’un des endroits les plus célèbres du parc. Datant de 1821, cette demeure à l’architecture créole typique compte 17 bâtiments tous préservés et présente l’une des plus longues allées de chênes de l’Etat. Quant à Magnolia Plantation, il s’agit d’une ancienne plantation de coton. Elle abrite d’ailleurs encore aujourd’hui une presse à coton unique dans la région. Ces deux constructions sont en bousillage, c’est-à-dire faites de poutres équarries à la main avec des chevilles de bois comme ancrage. Depuis 2008, le parc est inscrit au « Louisiana African American Heritage Trail » (Sentier de l'Héritage Afro-Americain de la Louisiane), un parcours qui longe le Mississippi et répertorie 26 sites historiques de Louisiane, depuis la Nouvelle-Orléans jusqu’à Shreveport, en passant par la capitale, Bâton Rouge.