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Lacs et Fleuves : Tennessee

Le fleuve Tennessee parcourt le sud-est des Etats-Unis sur une distance de 1050 kilomètres. Formé au confluent des rivières Holston et French Broad, il coule à l’est de l’Etat du Tennessee et fait une incursion au nord de l’Alabama, avant de revenir dans le Tennessee pour terminer sa course dans le Kentucky et se jeter dans le fleuve Ohio. Le cours d’eau possède un débit moyen de 2000 m3 par seconde et son bassin couvre 100.000 km². Au début du XXe siècle, la région du Tennessee, essentiellement agricole, connaît une relative misère économique et un chômage important. Une déforestation mal contrôlée et la culture intensive du sol ont appauvri les terres, ne permettant pas aux agriculteurs d’en tirer un revenu suffisant.En 1933, la « Tennessee Valley Authority » donne une nouvelle dimension au fleuve. Cette entreprise, créée à l’instigation du président Franklin Delano Roosevelt dans le cadre du « new deal », va redonner un coup de fouet économique à la région par un vaste programme de mise en valeur du fleuve. Le projet est ambitieux, il répond à plusieurs objectifs : attirer les industries en permettant une meilleure navigabilité du cours d’eau, produire de l’électricité à meilleur marché et faciliter l’irrigation des terres pour augmenter le rendement agricole. Sur le fleuve, de nombreux barrages hydroélectriques voient le jour. Le fleuve sauvage (Wild River), célèbre film d’Elia Kazan, y fait référence. Le héros est chargé de la construction d’un barrage sur le Tennessee.

Parc : Cumberland Gap National Historical Park

Le parc historique national de Cumberland Gap s’étend à la convergence de trois Etats américains : le Tennessee, le Kentucky et la Virginie. D’une superficie de 83 km2, il a été déclaré parc national en 1940 tant pour ses paysages que pour sa valeur historique. Au sud-ouest des Appalaches, dans un environnement de forêts et de cascades, le Cumberland gap est une gorge naturelle profonde de 150 mètres et d’à peine la largeur d’une route sur certaines parties. Seul passage aisé dans la montagne, cette entaille est un lieu stratégique. Pour les Amérindiens, la migration annuelle de nombreuses espèces animales par ce couloir, et la transhumance d’été des bisons en faisaient déjà un terrain de chasse privilégié. A partir de 1775, quelque 300 000 migrants vers le Kentucky ayant emprunté la « Wilderness Road », sont passés par ce défilé naturel. Pendant la guerre de Sécession, celui-ci a ensuite été disputé entre nordistes et sudistes. Dans le parc, de nombreux bâtiments dont un fort permettent de se plonger dans ce passé. Environ 70 km de sentiers de randonnés de différents niveaux traversent les lieux. Une faune composée de cerfs, castors, renards, ours et de 150 espèces d’oiseaux y abonde. Les fleurs sauvages sont un ravissement. Pour un panorama spectaculaire sur les trois Etats, le point de vue dénommé « Overview pinnacle », à 727 m d’altitude, est à ne pas manquer. La « Gap Cave », grotte souterraine offre ses stalagmites reluisantes. A l’entrée du site, un centre d’accueil et un musée fournissent une documentation très complète.