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Biographie: Beauford DELANEY (1901-1979)

Peintre afro-américain. Beauford Delaney est né à Knoxville dans le Tennessee le 30 décembre 1901, d’un père pasteur méthodiste. Très jeune, il montre des dispositions pour l’art et une habilité certaine dans la reproduction des gravures découvertes au fil de ses lectures. Il part vivre en 1923 à Boston et parfait son apprentissage artistique dans trois écoles différentes, dont la prestigieuse Université de Harvard. Il découvre alors les œuvres de Gauguin, Van Gogh et Cézanne. Delaney s’installe à New York en 1929 au moment de laRenaissance de Harlem et se fait connaître en faisant des portraits rapides des gens du spectacle : Louis Armstrong, Count Basie, Duke Ellington, etc. Beauford Delaney expose ses portraits l’année suivante au « Whitney Studio Galeries ». En 1935, le style de Delaney se transforme, se rapprochant alors des peintres français post-impressionnistes, avec un engouement pour la représentation des vues urbaines. En 1945, son ami Henry Miller publie L'étonnant et invariable Beauford Delaney. Pendant la dizaine d’années qui suit, l’artiste va parcourir les capitales européennes : Venise, Athènes, Florence, Vienne. C’est à Madrid en 1955 qu’il présente sa première exposition personnelle. Il finit par s’installer à Paris en 1953. A partir de 1964, les œuvres de Delaney deviennent plus figuratives, et elles sont présentées à Paris en février 1973, lors de la dernière exposition du vivant de l’artiste. Beauford Delaney meurt à Paris le 26 mars 1979.

Lacs et Fleuves... le Tennessee

Le fleuve Tennessee parcourt le sud-est des Etats-Unis sur une distance de 1050 kilomètres. Formé au confluent des rivières Holston et French Broad, il coule à l’est de l’Etat du Tennessee et fait une incursion au nord de l’Alabama, avant de revenir dans le Tennessee pour terminer sa course dans le Kentucky et se jeter dans le fleuve Ohio. Le cours d’eau possède un débit moyen de 2000 m3 par seconde et son bassin couvre 100.000 km². Au début du XXe siècle, la région du Tennessee, essentiellement agricole, connaît une relative misère économique et un chômage important. Une déforestation mal contrôlée et la culture intensive du sol ont appauvri les terres, ne permettant pas aux agriculteurs d’en tirer un revenu suffisant.En 1933, la « Tennessee Valley Authority » donne une nouvelle dimension au fleuve. Cette entreprise, créée à l’instigation du président Franklin Delano Roosevelt dans le cadre du « new deal », va redonner un coup de fouet économique à la région par un vaste programme de mise en valeur du fleuve. Le projet est ambitieux, il répond à plusieurs objectifs : attirer les industries en permettant une meilleure navigabilité du cours d’eau, produire de l’électricité à meilleur marché et faciliter l’irrigation des terres pour augmenter le rendement agricole. Sur le fleuve, de nombreux barrages hydroélectriques voient le jour. Le fleuve sauvage (Wild River), célèbre film d’Elia Kazan, y fait référence. Le héros est chargé de la construction d’un barrage sur le Tennessee.