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Biographie : Washington Allston (1779-1843)

Washington Allston est un peintre et poète américain, pionnier du mouvement romantique, qui promeut l’irrationnel et l’imaginaire. Né le 5 novembre 1779 à Waccamaw, en Caroline du Sud, son père était capitaine et meurt alors qu’Allston n’a que deux ans. Il commence à dessiner à l’âge de 6 ans et poursuit des études supérieures à l’Université d’Harvard d’où il sort diplômé en 1800. L’année suivante, il part s’installer à Londres afin de pouvoir suivre une formation à la Royal Academy, alors sous les ordres de Benjamin West. Entre 1803 et 1808, il visite un grand nombre de musées à Paris ainsi qu’à Rome et fait la connaissance de Samuel Taylor Coleridge, poète anglais qui deviendra son ami très proche. En 1811, il voyage à nouveau à travers l’Europe avant de s’installer à Londres où il reçoit enfin la notoriété et des prix pour ses œuvres. En 1813, Allston, qui est également écrivain, voit ses textes publiés, notamment The Sylphs of the Seasons, with Other Poems. Suite à la mort de sa femme en 1815, Allston décide de retourner aux Etats-Unis, à Cambridge, où il vivra pendant plus de 25 ans. Il donne des cours de peintures à ses neveux, les frères Flagg. En 1841, il publie Monaldi et à titre posthume Lectures on Art, and Poems en 1850. Allstom meurt le 9 juillet 1843. Allstom est souvent appelé «le Titien Americain» pour son style très Renaissance Vénitienne. Son travail s’inspire beaucoup des thèmes bibliques et a beaucoup influencé les peintures de paysages américains. On lui doit notamment les tableaux Storm rising at Sea (1804), Moonlit landscape (1809) et Coast Scene on the Mediterranean (1811).

Lacs et Fleuves...Le Savannah

Le fleuve Savannah, l’un des principaux cours d’eau du sud-est des Etats-Unis d’Amérique, prend sa source dans les Appalaches. Long d’environ 560 kilomètres, il sépare en grande partie l’Etat de Géorgie de celui de Caroline du Sud, le plus « sudiste », sans doute, des Etats du Vieux Sud, avec ses magnolias, son "mint julep" et ses plantations qui évoquent l’esclavage. Avec son climat tempéré, ses 800 kilomètres de plages immenses aux eaux miroitantes et une situation à mi-chemin entre New York et Miami, la Caroline du Sud ne pouvait que devenir une destination prisée des touristes. Le charme de la vie aristocratique y resurgit, en effet, au travers des patios tranquilles et des jardins odorants des anciennes demeures qui ont connu la Guerre de Sécession. Le fleuve est navigable dans sa partie inférieure mais ses fonds sablonneux sont réputés pour avoir causé plusieurs naufrages au 19ème siècle. Il se jette dans l’Océan Atlantique après s’être élargi en estuaire. Alors qu’il traverse le port maritime de Savannah, ville fondée au 18ème siècle, l’eau reflue parfois sous l’effet de la marée, produisant un effet de mascaret. Depuis les années 1950, une usine nucléaire est implantée sur la rive de Caroline du Sud, juste en face de la ville d’Augusta, pour y travailler la matière première des armes nucléaires. C’est aujourd’hui le lieu d’un projet aux enjeux primordiaux, considéré par le Département américain de l'Energie comme "le programme de non-prolifération le plus vaste de l'histoire".