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Lacs et Fleuves : RAPPAHANNOCK River

La rivière Rappahannock s’étend sur une longueur de 294 kilomètres dans la partie nord-est de la Virginie. Depuis sa source dans le comté de Fauquier situé dans les Blue Ridge Mountains (chaîne des Appalaches), elle se dirige vers Remington (sud-est), traverse la ville de Fredericksburg, à proximité de laquelle elle est rejointe par la Rapidan river, et se jette dans la baie de Chesapeake au sud du Potomac. Protégée de la pollution, la Rappahannock (aussi nommée Hedgeman’s river au 18ème et 19ème siècles) se prête, sur ses rapides, à la pratique du canoë-kayak. (Son cours n’est navigable qu’à partir de Fredericksburg.) Les émigrants, venus du Palatinat et de Suisse, peuplent ses rives à partir de 1710 sous l’impulsion du gouverneur Spotswood qui encourage l’extraction du fer. Aujourd’hui, elle est atteinte par l’extension de la banlieue sud de la ville de Washington D.C. qui déborde sur la Virginie. Pendant la guerre de Sécession, elle constitue une frontière naturelle entre les troupes de l’Union (les Nordistes) et les Sudistes. En 1862, se déroulent les batailles de Fredericksburg et de Rappahannock Station. En 1864, les manœuvres du Général Grant (futur président des États-Unis) annoncent la victoire finale du Nord. Traditionnellement riche en terres agricoles et en forêts (George Washington possédait une ferme sur sa rive), elle attire les pêcheurs qui y trouvent poissons-chats, bass, harengs et aloses. Ses eaux abritent également des crabes et des huîtres à son embouchure.

Parc : Parc national de Shenandoah

Le parc national de Shenandoah se situe au nord-ouest de l’État américain de Virginie en bordure de la Virginie occidentale, séparées depuis la Guerre de Sécession. Partie des montagnes Blue Ridge dans les Appalaches, il culmine au mont Hawksbill à 1235 m et se compose de monts sauvages aux pentes douces, datés de 300 millions d’années, et de vallées profondes arrosées par 10 cascades. Zone forestière où dominent le chêne, le noyer blanc, le châtaignier et l’érable, c’est à l’automne qu’il présente son aspect le plus chatoyant. S’il est enneigé l’hiver, le parc reverdit au printemps et montre une variété de fleurs, telles que l’azalée rose, le laurier blanc de montagne et le sabot de Vénus. En été, la température douce du site attire les touristes qui peuvent parcourir le Skyline Drive — un sentier de 160km qui traverse le parc —, une section du Sentier des Appalaches et le Blue Ridge Parkway — une route touristique sur laquelle sont disposés des points de vue panoramiques donnant sur les 6 cascades de son itinéraire. Inauguré en 1936, le parc possède une faune riche de mammifères (cerfs, lynx, ours noirs, renards gris, castors, marmottes d’Amérique), de 200 espèces d’oiseaux, dont 30 nichent dans son enceinte (aigles royaux, dindes sauvages, mésanges de Caroline), et de 37 espèces de poissons. Trois campings sont aménagés, et des hôtels et des « bed and breakfast » sont disponibles autour des accès principaux du parc. La ville de Charlottesville n’est distante que de quelque 120 km vers le sud.