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Biographie : Frederick Arthur Bridgman (1847-1928)

Frederick Arthur Bridgman est un peintre orientaliste d’origine américaine. Né le 10 novembre 1847 à Tuskegee, en Alabama, il est le fils d’un médecin. En 1864, il travaille au sein de l’American Bank Note Company comme graveur tout en poursuivant parallèlement des études d’art à la Brooklyn Art Association et à la National Academy of Design de New-York. En 1866, il part s’installer à Paris où il devient l’élève de Jean-Léon Gérôme, membre de l’académie des Beaux-arts. Là, il est largement influencé par le coup de crayon de Gérôme ainsi que par ses thèmes, notamment le Moyen-Orient, cependant il se différencie par une esthétique beaucoup plus naturelle, des couleurs plus claires et l’utilisation de la peinture à la brosse. En 1870, Bridgman rencontre le succès avec sa peinture Un cirque provincial, lors de son exposition au Salon des artistes français. Entre 1872 et 1874, il part en Afrique du Nord et partage son temps entre l’Algérie et l’Egypte, où il effectuera plus de 300 esquisses de son environnement, qui lui serviront de base pour ses futurs travaux. Durant les années 1870 - 1880, il continue d’explorer ces pays et y amasse un grand nombre d’objets qui apparaitront dans ses peintures et l’inspireront, faisant de lui un orientaliste reconnu. En 1877, il expose son œuvre Les funérailles de la Momie, qui rencontre un énorme succès en France, le décidant à présenter une exposition personnelle à l’American Art Gallery de New-York où il expose plus de 300 œuvres. En 1889, il expose à nouveau à New- York quelques 400 peintures. En 1907, il reçoit la Légion d’Honneur. Bridgman s’éteint le 13 janvier 1928.

Lacs et Fleuves...L'Alabama

L’Alabama est une rivière du sud-est des Etats-Unis. Elle naît de la confluence des deux rivières Tallapoosa et Coosa à une trentaine de km au nord de Montgomery, capitale de l’Etat d’Alabama. De là, elle parcourt le territoire du nord au sud sur 500 km environ, jusqu’à la rivière Tombeckbee avec qui elle forme la rivière Mobile. Celle-ci se jette dans le Golfe du Mexique. L’Alabama bénéficie de précipitations abondantes réparties sur toute l’année. L’Etat d’Alabama est formé au nord par l’extrémité du massif des Appalaches. En suivant son relief, la rivière descend à ce niveau une pente légèrement accidentée entourée de forêts jusqu’à Montgomery. Elle se déroule ensuite en formant de nombreux méandres dans une large et fertile plaine côtière. L’historique monoculture du coton au XIXè siècle y est supplanté aujourd’hui par une agriculture diversifiée (soja, arachides, maïs). En cas de tempête, la faiblesse de la pente sur le cours inférieur de la rivière peut entraîner d’importantes inondations. L’Alabama traverse notamment la ville de Montgomery, célèbre pour son rôle dans la Guerre de Sécession. Près de son embouchure, elle passe aussi par Mobile, ancienne colonie française et magnifique ville portuaire. Avec une gestion et une réglementation adaptées à ses variations de débit (trois barrages la régulent), l’Alabama est navigable sur la totalité de son cours par des navires de gros gabarits. Le trafic fluvial a toutefois fortement diminué depuis le début des années 90 avec les aléas des périodes de sécheresse et la concurrence d’autres moyens de transport.