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Biographie : Joe Downing (1925 - 2007)

Joe Downing est un peintre franco-américain. Né le 15 novembre 1925 à Tompkinsville, au sud de l’état du Kentucky, aux Etats-Unis, Downing, qui manifeste dès son plus jeune âge un intérêt pour le milieu artistique, poursuit ses études à l’Art Institute de Chicago, dans l’Illinois. Lorsque la Seconde Guerre Mondiale éclate, Downing s’engage dans l’armée américaine et finit par être envoyé en Europe en 1945, pour débarquer sur les plages normandes. Tombé sous le charme de la France, il décide de s’installer à Paris, où il devient l’élève de Paul Fachetti, l’un des peintres qui compose la célèbre Galerie Arnaud. Là-bas, le jeune artiste poursuit sa formation et se forge progressivement un style dans lequel les couleurs s’expriment sans retenu sur des supports aussi variés qu’insolites tels que des cuirs, des vieilles portes, des toiles, de la porcelaine ou encore des tuiles provençales. Après son passage dans la capitale, Downing, amoureux de la Provence, s’installe à Ménerbes, dans le Vaucluse, où il ouvre un atelier et continue d’enrichir son œuvre. C’est dans son village d’adoption qu’il s’éteint, le 29 décembre 2007, à l’âge de 83 ans. Aujourd’hui, les œuvres de l’artiste sont exposées dans de nombreux musées français tels que le Musée d’Art Moderne de la ville de Paris, mais également à l’étranger : Belgique, Luxembourg, Israël, Etats-Unis, Canada et Australie.

Lacs et Fleuves...Le Cumberland River

Le Cumberland est une rivière du centre des Etats-Unis. Elle naît dans le comté de Letcher sur le plateau de Cumberland, au sud-est du Kentucky, près de la frontière de la Virginie. Le cours d’eau passe à Nashville et se jette dans la rivière Ohio près de Smithland (État du Kentucky), après un parcours sinueux de 1 106 kilomètres. D'abord appelée Warioto par les Amérindiens, puis Shauvanon par les commerçants français, l’explorateur Thomas Walker lui donne son nom actuel en hommage à William Augustus de Cumberland, sixième enfant et troisième fils du roi George II de Grande-Bretagne. Utilisée comme passage entre la rivière Ohio et le fleuve Mississippi par les colons, la rivière se peuple dès le XIXe siècle, et de nombreuses villes sont créées le long de son cours.La rivière peut être facilement remontée jusqu'à Nashville (Tennessee). Au-delà, seuls des bateaux possédant moins de 1 m de tirant d'eau pourront rallier Burnside, à 520 km en amont, dans le Kentucky. En empruntant un chenal, il est aussi possible de naviguer sur 613 kilomètres de Celina (Tennessee) à la rivière Ohio en amont de Paducah (Kentucky) et d’aller de la rivière Cumberland à la rivière Tennessee (Kentucky Lake) en prenant un canal au lac Barkley. La rivière Cumberland serpente dans une pittoresque région de collines et de forêts. Plusieurs barrages sur son tracé créent de grands réservoirs. Citons Barkley Lake, à l’attraction très touristique. La rivière est également un lieu de prédilection pour la pêche à la mouche.