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Lacs et Fleuves : Red River (Rivière Rouge du Sud)

À ne pas confondre avec la Rivière Rouge du Nord qui touche le Minnesota et le Dakota du Nord, la Rivière Rouge du Sud – Red River – détermine dans la majeure partie de son cours long de 2 189 kilomètres, la frontière entre le Texas et l’Oklahoma, traverse la moitié du territoire de la Louisiane avant de se jeter dans le Mississippi dont elle est le dernier tributaire. La surface de son bassin est de 78 600 km2 et ses principaux affluents sont les rivières Pease, Wichita, Sulphur, Washita et Ouachita. La Red River prend sa source au Texas dans la région du Palo Duro Canyon et doit son nom à la couleur que les roches des montagnes lui donnent. Elle traverse des paysages des plus accidentés dans la majeure partie de son parcours. Lorsqu’elle reçoit la Wichita, elle forme un barrage artificiel construit à la frontière des Etats du Texas et de l’Oklahoma, le Lac Texoma. Elle poursuit sa route en direction de l’est et avant d’effectuer un coude et de se diriger vers le sud, elle donne son nom à un comté du Texas d’une superficie de 2 739 km2 (Red River County) dont le siège est Clarksville situé sur la rivière elle-même. Ce n’est que sur la dernière partie de son trajet, lorsqu’elle traverse environ la moitié du territoire de la Louisiane dans le sens nord-sud qu’elle fait connaissance avec les villes : Shreveport, puis Alexandria. L’histoire retiendra que cette rivière a donné son nom à un conflit : la Guerre de la Rivière Rouge qui opposa l’armée américaine aux tribus indiennes.

Parc : Parc national de Big Bend

Le Parc National de Big Bend, au sud du Texas, a été créé en 1944. D’une superficie de 3250 km2, il est situé à 12 heures de route de Dallas et à 7 heures d’El Paso. Très froid l’hiver, torride l’été, les meilleures périodes de visite sont le printemps et l’automne. Cette ancienne terre isolée des Comanches offre des paysages grandioses à ceux qui recherchent le calme des grands espaces vierges. Elle comprend une partie importante du désert de Chihuahua, des montagnes volcaniques Chisos et, au sud, de la plaine alluviale du Rio Grande. Ce fleuve s’écoule au fond de grands canyons : Santa Elena, Mariscal et Boquillas. Le désert représente 90% du site avec ses plateaux, ses crevasses, ses falaises et des montagnes hautes de 2 700 m. Sa sècheresse donne une végétation d'agaves et de yuccas. En montagne, on trouve érables, peupliers et sapins de Douglas. Mais c’est dans la grande courbe en U (big bend) du Rio Grande, frontière naturelle des Etats-Unis avec le Mexique, que se concentre l’essentiel de la vie végétale et animale. Epineux, cactus et fleurs couvrent les plaines. Sur les rives sablonneuses poussent roseaux, saules et peupliers. Plus de 300 espèces d’oiseaux y nichent dont la très rare fauvette de Colima. Surtout visibles à l’aube et au crépuscule, 60 espèces de mammifères ont été observées sut ce site : l’ours, le coyote, le couguar, le pécari et le renard en font partie. Il est possible de camper dans ce parc qui se visite à pied, en vélo, en canoë, et même à cheval pour ceux qui disposent d’une monture.