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Parc : Little River Canyon

La particularité de Little River Canyon est d’être à la fois un parc national et une zone de chasse depuis 1992. Située dans les montagnes Appalaches du nord-est de l’Alabama aux États-Unis, à proximité de la ville de Fort Payne, la Little River, rivière autour de laquelle le site est organisé, coule pour sa plus grande partie en altitude au milieu des forêts dans un environnement de cascades, de rochers et de falaises de grès. Le climat de la région est doux avec une moyenne annuelle de 15°C et des saisons nettement marquées, le mois d’octobre étant le plus sec et janvier le plus humide. La partie « parc » du canyon, jouxtée par le Parc d’État DeSoto, est ouverte aux activités les plus diverses (natation et découverte de la nature). Elle constitue un domaine aménagé, pourvu d’installations modernes autorisant une pratique touristique plus « civilisée » que l’aire dévolue à la chasse qui se pratique à des dates précisément définies par l’État. Une route pittoresque, le Scenic Drive, longue de 15 km, court en lacets le long de paysages grandioses traversant les collines. Dans la Backcountry Area, on se déplace à cheval ou en 4x4, le camping sauvage y est permis, et c’est à cet endroit que l’on peut chasser. Les pique-niqueurs préfèrent s’installer au bord de l’eau du canyon Mouth Day ou s’approcher du Rocher Champignon (mushroom rock). Les abords des chutes de Little River, de 30 m de haut, constituent un espace de repos. Sur l’ensemble du parc, on peut se livrer à l’escalade, au kayak, aux activités aquatiques et observer la faune sauvage.

Lacs et Fleuves : Alabama

L’Alabama est une rivière du sud-est des Etats-Unis. Elle naît de la confluence des deux rivières Tallapoosa et Coosa à une trentaine de km au nord de Montgomery, capitale de l’Etat d’Alabama. De là, elle parcourt le territoire du nord au sud sur 500 km environ, jusqu’à la rivière Tombeckbee avec qui elle forme la rivière Mobile. Celle-ci se jette dans le Golfe du Mexique. L’Alabama bénéficie de précipitations abondantes réparties sur toute l’année. L’Etat d’Alabama est formé au nord par l’extrémité du massif des Appalaches. En suivant son relief, la rivière descend à ce niveau une pente légèrement accidentée entourée de forêts jusqu’à Montgomery. Elle se déroule ensuite en formant de nombreux méandres dans une large et fertile plaine côtière. L’historique monoculture du coton au XIXè siècle y est supplanté aujourd’hui par une agriculture diversifiée (soja, arachides, maïs). En cas de tempête, la faiblesse de la pente sur le cours inférieur de la rivière peut entraîner d’importantes inondations. L’Alabama traverse notamment la ville de Montgomery, célèbre pour son rôle dans la Guerre de Sécession. Près de son embouchure, elle passe aussi par Mobile, ancienne colonie française et magnifique ville portuaire. Avec une gestion et une réglementation adaptées à ses variations de débit (trois barrages la régulent), l’Alabama est navigable sur la totalité de son cours par des navires de gros gabarits. Le trafic fluvial a toutefois fortement diminué depuis le début des années 90 avec les aléas des périodes de sécheresse et la concurrence d’autres moyens de transport.