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Lacs et Fleuves : Le Potomac

Avec son nom issu de l’algonquin qui signifie « le lieu où les gens commercent » ou bien « le lieu où un hommage est rendu », le Potomac est un fleuve de l’est des Etats-Unis qui se jette dans l’Atlantique au niveau de la Baie de Chesapeake. Sa longueur est de 460 km auquel il convient de rajouter les 160 km de son estuaire. Issu de deux branches mères qui prennent leurs sources dans le massif des Appalaches et qui se réunissent à Cumberland dans le Maryland, le Potomac constitue la frontière naturelle entre cet Etat et les deux Virginies. Après avoir franchi les Montagnes Bleues en formant des rapides et des gorges, le Potomac entre dans la plaine. Renforcé par la Cacapon et la Shenandoah, il traverse Washington DC où il conflue avec l’Anacostia. Commence alors son long estuaire qui s’agrandit sans cesse pour atteindre 17 km de large à l’embouchure. La profondeur de ses eaux permet aux navires de fort tonnage de remonter jusqu’à Washington. Si le Potomac n’est que le 21ème fleuve des Etats-Unis, les Américains lui attachent une grande importance symbolique. Pendant la guerre de Sécession (1861-1865), il marquait en effet la séparation entre les Etats de l’Union et les Etats confédérés. Des combats acharnés ont eu lieu pour la conquête de ses rives. D’autre part, le président George Washington, premier président des Etats-Unis, a passé sa vie entière dans le bassin de ce fleuve. Pour ces raisons historiques, le Potomac est surnommé « The Nation’s River » - « la rivière de la Nation ».

Parc : Assateague Island National Seashore

L’Assateague Island National Seashore, créé en 1962, est une étroite bande de terre d’une longueur de 60 km formant une barrière entre l’océan Atlantique et le Maryland. La priorité de l’association chargée de sa préservation réside dans la protection de la faune, des espèces et de son aspect sauvage. Plages, marais, terres arbustives, forêts, prairies et dunes sont autant d’éléments naturels variés propres à la randonnée, la pratique de l’équitation et l’observation des écosystèmes. Durant la saison des pluies, des piscines naturelles se forment et permettent à la flore de faire face à la saison sèche. Autorisées, la chasse et la pêche y sont réglementées. De nombreuses espèces peuvent être observées, tant aquatiques, que volantes ou terrestres. Celle qui fait la renommée des lieux est le poney sauvage de la race Chincoteague qui vit depuis des siècles en liberté sur cette île et dont la taille se serait réduite au fil des années en raison de la pauvreté de la nourriture à disposition. Le printemps, ce sont les oiseaux migrants dont la fauvette que l’on peut admirer et, l’automne venu, le gibier d’eau comme l’oie des neiges. Des oiseaux de proie sont dénombrés, l’aigle royal et le faucon Merlin en particulier. Le papillon Monarque est aussi un habitué des lieux. Sur la terre ferme vivent le renard roux, le daim, le cerf de Virginie, le cerf Sika, espèce asiatique introduite vers 1920. Enfin, l’océan accueille tortues de mer, dauphins, crabes violonistes et de nombreux poissons, certains guettés par les majestueux goélands.