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Lacs et Fleuves : L’Arkansas

Dernier grand affluent du Mississippi avec la Red River, l’Arkansas s’offre au fleuve légendaire entre Memphis et Vicksburg, au niveau du site historique Napoléon. Il a alors parcouru 2 334 km, ce qui le classe au 4ème rang des fleuves américains derrière le Missouri, le Mississippi et le Rio Grande. Découvert dès 1540 par des conquistador espagnols venus du Mexique, c’est l’explorateur français Jacques Marquette qui, en 1673, l’a baptisé Arkansas, adaptation d’un mot sioux signifiant « en aval ». Prenant sa source au Mont Elbert (4 399 m) situé dans les montagnes Rocheuses au sud de Denver dans l’Etat du Colorado, l’Arkansas se dirige vers le sud-est. Il se présente d’abord comme un torrent de haute montagne accusant un dénivelé de 1 400 m sur une distance de 193 km. Cette portion s’achève à Canon City dans un profond canyon nommé Royal Gorge. Elle est un paradis pour les amateurs de rafting et de pêche à la truite. Après avoir arrosé Pueblo, l’Arkansas entre au Kansas. Il s’élargit et devient alors un fleuve typique des Grandes Plaines américaines avec de larges berges soumises aux crues saisonnières. Il traverse Wichita puis pénètre en Oklahoma où il forme plusieurs lacs. Aux environs de Tulsa, il reçoit ses principaux affluents, la Cimarron et la Canadian. Régulé par de nombreux barrages, son cours est devenu navigable. Il entre enfin dans l’Etat de l’Arkansas dont il traverse la capitale, Little Rock. C’est 150 km en aval que son voyage s’achève dans les eaux du Mississippi.

Biographie : Earl W. Bascom (1906-1995)

Earl W. Bascom est un peintre, sculpteur et imprimeur très connu pour s’être dépeint lors de ses expériences en rodéo. Né le 19 juin 1906 à Vernal, dans l’Utah, il perd sa mère à l’âge de 6 ans puis sa famille déménage en Alberta, au Canada, avec son père, un officier de police d’origine mormon. Dès son plus jeune âge, Bascom aspire à être un artiste, remplissant les pages de ses cahiers de scènes de cowboys. Il quitte l’école avant même de terminer son cursus secondaire pour travailler dans différents ranch en Utah, Colorado, Montana etc …Cependant, c’est en lisant l’histoire de Jim Thorpe que Bascom se rend compte qu’il existe autre chose que le rodéo et décide de suivre des cours d’Art par correspondance pour assouvir sa seconde passion. Il y reçoit les enseignements de Remington et Russell, deux peintres spécialisés dans l’Art de l’Ouest américain, et qui l’influenceront dans ses œuvres futures. En 1933, la Brigham Young University accepte Bascom dans ses rangs bien qu’il n’ait aucun diplôme et il y étudie le dessin, la peinture et la sculpture de façon très rigoureuse. A partir de 1966, Bascom devient enseignant en Art dans différents lycées ainsi que président dans différentes associations d’Art. Il obtient la reconnaissance mondiale comme un artiste de western et sculpteur, son œuvre étant présentée aux Etats-Unis, au Canada et en Europe, et reçoit plusieurs distinctions pour être devenu le premier artiste cowboy. Il meurt à l’âge de 89 ans à Victorville, en Californie.