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Parc : Parc national du Wapusk

Couvrant une superficie de 11475 km2, le parc national de Wapusk est situé dans la province du Manitoba au Canada, et plus précisément sur les basses terres qui bordent les baies d’Hudson et de James. Créé en 1996, le parc est une vaste plaine qui repose sur un sous-sol gelé en permanence où vivent depuis 3000 ans des populations autochtones, telles qu’Inuits, Dénés et Cris. Les Européens ne sont arrivés sur ces terres qu’au XVIIème siècle. Le parc tire son nom du mot « Wapusk » qui signifie « ours blanc » en cri. Plus de la moitié du parc est recouvert de marais, de ruisseaux et de rivières. Entre terre et mer se situe une zone marine avec des marais salés, des dunes, des plages et une zone intertidale immense. C’est ici que l’on trouve la plupart des oiseaux de rivage et les nombreuses espèces de gibier d’eau. 250 espèces d’oiseaux y sont recensées, parmi lesquels la barge hudsonienne, la sterne caspienne ou encore la chouette lapone. A proximité de la côte, la zone de toundra est couverte de plantes communes des régions arctiques et de baies diverses. Plus loin dans les terres, la taïga rassemble surtout des sapins et des conifères habitués à un climat froid. 44 espèces de mammifères évoluent dans le parc dont le caribou qui demeure une ressource indispensable pour les chasseurs autochtones. Cependant, le mammifère le plus célèbre de ces régions arctiques reste l’ours blanc, et le parc en compte 1200 environ. Il est l’un des plus importants lieux de mise au monde de l'ours polaire.

Lacs et Fleuves : Lac Nelson

Fleuve canadien parcourant le Manitoba le Nelson relie le lac Winnipeg à l’immense Baie d’Hudson au nord. Long de 644 km, il s’écoule à travers un dédale de lacs petits et grands dont les lacs Cross et Split, puis se jette dans la Baie d’Hudson par 57° de latitude nord au niveau de Port Nelson, un ancien comptoir de fourrure aujourd’hui abandonné. Ses deux affluents majeurs sont les rivières Grass et Burntwood. Avec le lac Winnipeg et la Saskatchewan, le Nelson forme un ensemble navigable long de 2 575 km qui relie la Baie d’Hudson aux Montagnes Rocheuses. Le fleuve Nelson doit son nom à l’explorateur gallois Sir Thomas Button qui a découvert son estuaire et y a passé l’hiver 1612. Pour rendre hommage à Robert Nelson, le capitaine de son navire, Button lui donne son nom, tandis qu’il donne le sien à une baie toute proche, la Button Bay. Au XVIIIe siècle, le négoce des fourrures a fait de son embouchure le théâtre d’affrontements violents entre les Français et les Britanniques qui cherchaient à le contrôler pour profiter de son emplacement stratégique sur les routes commerciales. Aujourd’hui, le Nelson est avant tout exploité pour la production d’hydroélectricité. Son débit moyen de 2066 m3/s et son dénivelé de 217 mètres ont permis la construction d’équipements importants sur les rapides de Kettle et de Kelsey. Ces réalisations ne vont pas sans provoquer de graves différends avec les populations autochtones du Grand Nord canadien regroupées au sein des « Premières Nations ».