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Parc : Parc national des Prairies

Créé en 1981, le Parc National des Prairies – ou Grassland National Park – est situé dans le sud-ouest de la province de la Saskatchewan, à la frontière entre le Canada et les Etats-Unis. Il fait partie d’un vaste réseau de protection des 39 régions naturelles du Canada. C’est aussi l’un des rares parcs au monde à préserver la prairie mixte, caractérisée par une multitude de plantes et d'herbes rases. Jusqu'au milieu du XIXe siècle, cette région était habitée par des indiens nomades qui chassaient le bison. Progressivement, l’espace a été colonisé et l’élevage s’est développé, grâce à l’abondance d’herbage. C’est à ce moment-là que l’habitat a commencé à se dégrader et plusieurs espèces à disparaître, comme le putois d’Amérique. Aujourd’hui, cette zone de plaines arides est balayée par des vents parfois très violents et marquée par un climat particulièrement rude : étés torrides et secs et hivers froids. Seulement deux cours d’eau parcourent le parc : la rivière Frenchman à l’ouest, et le ruisseau Rock à l’est. Ces conditions extrêmes ont donné naissance à une faune et une flore uniques. Plusieurs espèces rares, oiseaux et petits mammifères adaptés à la prairie, peuplent ainsi les 900 km2 du parc qui est le seul endroit du Canada à abriter des chiens de prairie. Depuis 2006, des bisons des plaines y ont également été réintroduits. Des randonnées équestres et pédestres guidées pour observer les oiseaux, ainsi que la photographie de nature sont les principales activités proposées aux visiteurs.

Lacs et Fleuves : Saskatchewan

Avec ses 1 939 km de long, la Saskatchewan est une rivière du centre du Canada. Elle est formée à la confluence des rivières Saskatchewan-Nord (1 287 km) et Saskatchewan-Sud (1 392 km) au cœur de la province de Saskatchewan, à l’est de la ville du Prince Albert. La rivière Saskatchewan-Nord prend sa source au pied du Mont Columbia en Alberta, coule vers l’est, reçoit les eaux de la rivière Clearwater et arrose les villes de North Battleford et de Prince Albert, au sud du magnifique Parc National du Canada de Prince Albert réputé pour sa forêt boréale et son abondante faune. La rivière Saskatchewan-Sud naît également en Alberta (dans le sud de la province), à la jonction de deux rivières — la Bow et la Oldman. Elle se dirige vers l’est après avoir traversé la ville de Medecine Hat, puis vers le nord-est en direction de Saskatoon. Après avoir absorbé les eaux de la Saskatchewan-Nord, le cours d’eau s’écoule vers l’est sur environ 600 km. Il va traverser le lac Tobin et celui de Cumberland, avant de pénétrer dans le lac Cedar au sud-est et se jeter dans le lac Winnipeg, à Grand Rapids dans la province du Manitoba. Par ses nombreux rapides, la rivière n’est pas navigable sur tout son cours. Le canot et le kayak peuvent être pratiqués dans des lieux bien définis, accessibles depuis la route. Deux terrains de camping sont disponibles au Mont Cirrus et au ruisseau Rampart. Pour pêcher, il faut obtenir un permis auprès du Service des gardes du parc, l’esturgeon jaune étant une espèce en péril dans cette rivière.