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Biographie : Walter Herschel Beech (1891-1950)

Walter Herschel Beech est un américain pilote et pionnier de l’aviation. Né le 30 janvier 1891 à Pulaski, dans l’état du Tennessee, aux Etats-Unis, Beech se passionne dès son plus jeune âge pour l’aviation. A 14 ans à peine, il se construit lui-même un planeur de fortune qui lui permet d’effectuer ses tous premiers vols. Quand la Première Guerre Mondiale éclate, il est enrôlé comme pilote au sein de l’US Army. De retour à la vie civile, il est embauché par l’avionneur Swallow Aircraft Company comme pilote d’essai. Il sera ensuite promu directeur général après quelques années passées au sein de l’entreprise. En 1924, Beech cofonde la société Travel Air Manufacturing Company avec l’aviateur Clyde Cessna. Cette dernière deviendra au fil des années le premier producteur d’avions monoplans et biplans commerciaux du monde. Lors de la fusion de la Travel Air Manufacturing Company avec l’avionneur Curtiss-Wright Airplane Company, Beech est nommé vice-président du nouveau groupe. En 1932, il fonde avec sa femme, Olive Ann Beech, la Beech-Aircraft-Company qui rencontre rapidement un franc succès : pendant la Deuxième Guerre Mondiale, leur société produit plus de 7000 avions militaires. Les modèles Beech AT-7 et Beech C-45 servent à l’entraînement de plus de 90 % des pilotes de l’US Army Air Forces. Walter Herschel Beech meurt des suites d’une attaque cardiaque le 29 novembre 1950, à l’âge de 59 ans. Il repose, avec sa femme, au mausolée Old Mission, dans la ville de Wichita, au Kansas.