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Parc : Parc national de Yala ou Parc national du Bundula

Créé en 1938 sur une ancienne réserve de chasse, le parc national de Yala (Ruhunu) s’étend sur 1500 km2 au sud-est du Sri Lanka. Il se situe, dans l’une des régions les plus arides du pays, au climat chaud et sec. Cet ensemble d’affleurements rocheux, de forêts, de broussailles et de savanes, n’est irrigué que de façon saisonnière par le fleuve Menik Ganga. Dans sa partie est, le parc longe l’océan Indien et dispose d’une vaste zone marécageuse avec un nombre spectaculaire de lagunes. Au large, deux phares complètent ce paysage somptueux. Dans la jungle se trouve aussi un ancien fort britannique construit en 1813 et qu’il est possible de visiter. On peut accéder au site en bus depuis la ville la plus proche, Tissamaharama. Yala constitue la plus belle réserve du pays. Les safaris s’y font en jeep, avec pour principal attrait le grand nombre d’éléphants sauvages, l’animal sacré de l’île. Mais on rencontre aussi en liberté une faune diversifiée composée de buffles, daims, iguanes, sangliers, mangoustes, panthères, chacals, crocodiles et macaques. La partie septentrionale est l’un des endroits au monde où il est le plus facile d’observer des léopards ; on y trouve aussi des ours noirs. Le littoral est un lieu important de nidification pour les tortues marines. Une multitude d’espèces d’oiseaux (paons, perroquets multicolores, aigles, cormorans, pélicans, cigognes) s’y rassemblent en grand nombre ou y font une étape pendant leur migration. L’aube et la tombée de la nuit sont les meilleurs moments pour observer ces animaux.