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Biographie : Sebastião José de Carvalho e Melo (1699-1782)

Homme politique portugais. Sebastião José de Carvalho e Melo naît le 13 mai 1699 à Lisbonne. Issu de la petite noblesse, il étudie à l’université de Coimbra avant d’entreprendre une carrière militaire. Nommé ambassadeur du Portugal à Londres en 1738 puis à Vienne en 1745, c’est donc par la diplomatie qu’il entre en politique. Sebastião José de Carvalho e Melo prend des initiatives qui ne plaisent guère au roi qui le rappelle au Portugal. Ce n’est qu’à la mort du souverain qu’il connaît un regain de faveur. En 1755, le nouveau roi, Joseph Ie, lui accorde sa confiance et le nomme secrétaire d’état. Il le fait également Comte d’Oeiras en 1759 puis marquis de Pombal en 1770. Le tremblement de terre de Lisbonne, survenu en novembre 1755, montre les capacités qu’a Sebastião José de Carvalho e Melo de régler les crises majeures : alors que l’on compte des milliers de victimes et que la famille royale a fui la capitale, il entreprend la reconstruction de la ville. Cet événement lui donne l’occasion d’éliminer ses ennemis politiques et d’exercer un pouvoir sans partage. Homme de réformes, Sebastião José de Carvalho e Melo innove sur les plans diplomatique et économique notamment en organisant la colonisation du Brésil et en favorisant les industries naissantes. Ces changements, réalisés souvent au détriment de la noblesse, aboutissent à la contestation de son pouvoir : il démissionne en 1776. Désormais retiré de la vie publique, il décède en 1782.