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Lacs et Fleuves... Le Tage

A l’est de l’Espagne, à 1 593 mètres d’altitude, le Tage prend sa source dans la sierra de Albarracín. Parcourant plus de 1 000 kilomètres avec un débit moyen de 444 m3 /s, c’est le plus long fleuve de la Péninsule Ibérique. Il traverse d’abord d’est en ouest la partie centrale de l’Espagne, puis le Portugal, avant de se jeter dans l’Océan Atlantique à Lisbonne. Il forme alors un estuaire que les Lisboètes nomment « mer de paille » en raison de sa couleur dorée au soleil couchant. Plusieurs monuments peuplent le cours du Tage, navigable sur 130 kilomètres à partir de l'embouchure. Parmi eux, le pont Vasco de Gama, construit à l’occasion de l’Exposition Universelle de 1998, mesure plus de 17 kilomètres. Ils sont seulement deux au Portugal avec le pont du 25 avril à traverser le fleuve. Mais c’est surtout le style manuélin de la Tour de Belém qui retient l’attention. Erigée au XVIe siècle, elle permettait de surveiller l’entrée du port de Lisbonne, l’un des plus importants d’Europe. De nombreux barrages et retenues, ainsi que plusieurs lacs-réservoirs, ont progressivement été aménagés sur le Tage, exploitant son potentiel hydroélectrique pour fournir de l'énergie et de l'eau pour l'irrigation. Depuis 1976, la Réserve naturelle de l’estuaire du Tage, d’une superficie de près de 15 000 hectares, protège cet espace privilégié : chaque hiver, 80 000 oiseaux viennent y faire leur nid. La moitié des avocettes d’Europe, une des espèces les plus rares du continent, trouve par exemple refuge dans l’estuaire du Tage.