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Parc : Parc national de Tongariro

Le parc national de Tongariro occupe 796 km2 au centre de l’île du Nord – une des deux principales îles de Nouvelle Zélande –, dans une zone volcanique située à 320 km au nord de la capitale Wellington et à 330 km au sud de la ville principale, Auckland. Classé sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, il est le 1er parc national créé dans le pays et le 4ème dans le monde. Envisagé dès 1887, le parc a reçu son statut en 1994. Il couvrait alors le tiers de sa superficie actuelle. Son enceinte est dominée par les volcans Tongariro (qui lui a donné son nom), Ruapehu et Ngauruhoe. De climat tempéré, la région du parc connaît des précipitations quotidiennes, les volcans arrêtant les nuages venant par l’ouest de la mer de Tasman qui sépare la Nouvelle Zélande de l’Australie. Dernière terre du monde à avoir été découverte (vers 1000 pour les Maoris, 1642 pour les Européens), certains sommets présentent un caractère sacré pour la religion indigène, et le parc ne s’est ouvert aux visiteurs qu’à partir des années 1900 avec l’installation du chemin de fer. La situation insulaire de la Nouvelle Zélande a permis le développement d’espèces endémiques. Aussi, trouve-t-on le kauri géant (un des plus gros arbres du monde) et une faune riche de kiwis (oiseaux dépourvus de plumes), de kakas (perroquets tachetés), de wetas (plus gros insectes du monde – 25 g – que l’on croyait disparus). Le touriste peut s’adonner à la randonnée, l’escalade, le ski l’hiver et la pêche dans les lacs de cratère ensemencés et les rivières.