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Lacs et Fleuves... Les sources chaudes de la coulée Rivière-Blanche

La Coulée Rivière-Blanche est une coulée de lave solidifiée située au nord-ouest de la Martinique entre les villes de Saint-Pierre et du Prêcheur. Descendant jusqu’aux eaux turquoise de la mer des Caraïbes, elle remonte vers le sommet de la Montagne Pelée. Dressé au nord de l’île, le célèbre volcan la domine tout entière du haut de ses 1 397 mètres. Au départ d’une carrière établie à 3 km au nord de Saint-Pierre, un agréable sentier de randonnée s’élève dans le lit d’une rivière asséchée. Parmi une végétation de fougère et d’arbustes, on remarque des roches colorées d’ocre-jaune, signe de la forte concentration en soufre dans les eaux ruisselantes. A 750 mètres d’altitude, on atteint les Sources Chaudes, ainsi qu’une belle cascade. Le spectacle est étonnant de voir ces eaux jaillir de terre en bouillonnant, atteignant par endroit les 50°C. Si la Montagne Pelée semble actuellement plongée dans un profond sommeil, les Sources Chaudes sont la seule trace visible de l’intense activité qui agite les profondeurs du volcan. Celui-ci est d’ailleurs l’un des plus surveillés du monde. L’histoire de la Martinique ne peut oublier la terrible éruption de 1902. Le 8 mai de cette année-là, une gigantesque nuée ardente s’est déversée du cratère du volcan et a dévalé les pentes à une allure vertigineuse : en moins de deux minutes, la ville de Saint-Pierre était rayée de la carte et on ne dénombrait que quelques survivants. Le bilan de 26 000 morts est le plus désastreux qu’ait fait une éruption au XXe siècle.