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Parc : Réserve nationale du Masai Mara

La Réserve nationale du Masaï Mara se trouve au sud-ouest du Kenya, dans la Rift Valley, une faille de 5 600 km qui s’étire entre l’Ethiopie et le Mozambique. Créée en 1961, son nom lui vient du peuple vivant sur ces terres, les fameux Masaïs, et de la rivière qui le sillonne, la Mara River. Cette étendue de savane de plus de 1 500 km2 abrite une grande diversité d’animaux sauvages : des éléphants (environ 3 000), girafes, guépards et léopards, antilopes de Grant, impalas, damalisques, hippopotames, etc. Y ont été dénombrées 53 espèces d’oiseaux de proie. La migration deux fois par an des zèbres et des gnous constitue l’attraction majeure de la réserve. En effet, en juillet-août, ces animaux migrent depuis le parc voisin de Serengeti en Tanzanie, parcourant presque 1 000 km. Pour franchir le dernier obstacle que représente la rivière Mara, ils se regroupent en troupeaux impressionnants pouvant atteindre 10 000 individus, et se jettent à l’eau. Les crocodiles les y attendent, tandis que sur l’autre rive attend son tour un comité d’accueil de prédateurs tels les lions, léopards et hyènes. En octobre-novembre, ce violent spectacle de lutte pour la vie se renouvelle, dans l’autre sens. La population de lions avait considérablement chuté avant la création de la réserve, victime de la chasse sportive des Occidentaux mais aussi des Masaï eux-mêmes qui les exterminaient afin de protéger les troupeaux. Très prisée par les photographes et les amateurs de safari, la Réserve du Masaï Mara est accessible par avion depuis Nairobi.