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Lacs et Fleuves... L'Alcantara

C’est à 1 200 mètres d’altitude, sur les pentes de l’Etna, en Sicile, que s’écoule le fleuve italien Alcantara. Long de 52 km, il prend sa source à Floresta, longe l’Etna au sud et les monts Nébrodi et Péloritani au nord, avant de se jeter dans la Mer Ionnienne. Son débit moyen est de 9m3 /s. En 2400 avant J.-C., une éruption du Mojo, volcan secondaire du versant nord de l’Etna, a envahi la vallée et recouvert le lit du fleuve. Le refroidissement des magmas incandescents a donné naissance à un paysage fascinant, noir et géométrique. Au fil du temps, l’eau glacée du fleuve érodant les coulées de lave a créé des gorges impressionnantes aux allures de canyon. Ces « Gole dell'Alcantara », étroites (4 à 5 mètres de large à certains endroits) mais aux parois hautes de plusieurs dizaines de mètres, dessinent des figures aux formes variées qui s’élancent vers le ciel comme les orgues basaltiques. On peut parcourir ces gorges de mai à septembre L’érosion des deux cônes volcaniques anciens qui composent l’île de Tahiti fait qu’un dense réseau de rivières et ruisseaux la parcourt. Prenant naissance sur la bordure externe de la caldeira (le grand cratère volcanique qui forme le centre de l’île), la rivière de Fautaua approvisionne Papeete en eau potable. La vallée de la Fautaua est un site naturel exceptionnel de plus de 1 000 hectares. Bordée d’une végétation dense et variée, encaissée et entrecoupée de cascades, elle renferme de nombreuses richesses naturelles et historiques. Au départ de Papeete, des randonnées conduisent jusqu’aux cascades sur le cours supérieur de la rivière. Au-dessus de la chute, dans un univers basaltique, des vasques d’eau glacée et des toboggans naturels accueillent les baigneurs. Avant de parvenir au sommet, le sentier traverse d’abord des souvenirs de l’histoire de l’île, notamment avec les ruines du fort Fachoda. Entre 1844 et 1846, pendant la guerre franco-tahitienne, c’est là que se tenaient les rebelles Tahitiens vaincus lorsque le niveau de l’eau baisse. Cette activité, réservée aux randonneurs et nageurs confirmés, permet la découverte de paysages changeants : de la traditionnelle garrigue méditerranéenne aux petites plages formées par l’érosion, en passant par des lacs limpides, des cascades ou encore des grottes telle l’immense Grotta dei Cento cavalli à Motta Camastra. Depuis 2001, un parc naturel régional (Parco fluviale dell'Alcantara) situé à une vingtaine de kilomètres de Taormina, protège la faune et la flore qui peuple cette vallée. par l’Amiral Bruat. Au fil du parcours, on croise aussi un marae facilement accessible, les « jardins du gouverneur » où les premiers plants de vanille de Polynésie ont été introduits en 1848 ainsi que « Le bain de Loti », un bassin naturel où l'écrivain, arrivé à Tahiti en 1872, avait coutume de se baigner. Le Ministère de l'Environnement et la ville de Papeete ont pour projet de classer la vallée de Fautaua au patrimoine communal, et un plan d’aménagement est actuellement en cours.