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Lacs et Fleuves : Lac Atilan

Le lac Atilan (ou Atitlán) est situé à l’ouest du Guatemala à quelques heures de la capitale Guatemala City. Né il y a 82 000 ans de l’effondrement d’un cratère volcanique, son originalité tient à son altitude (1 500 m) et à sa profondeur qui atteint jusqu’à 600 m. Sa surface occupe 128 km2. Le lac constitue l’attrait principal du département de Sololá. Bordé de 3 volcans : San Pedro, Tolimán et Atitlán (3 537 m), entouré de montagnes, on y trouve 12 villages mayas dont Panajachel (dit Gringotenango, en raison de l’afflux de visiteurs), San Marco (production de café) et Santiago de Atitlán, réputé pour son artisanat – notamment ses tissus bariolés où le rouge écarlate et le bleu dominent – et ses fêtes organisées pendant la semaine sainte (le visiteur peinera à distinguer ce qui revient au catholicisme et au culte ancestral). Il ne faut pas manquer le jour de marché à Sololá (vendredi). Le touriste peut s’adonner à la randonnée pédestre au milieu de la flore subtropicale, à la promenade en pancha (pirogue), éventuellement l’escalade des volcans et la baignade dans la zone sud, la moins polluée par l’activité humaine. Les poissons du lac sont comestibles mais l’ensemencement des voraces blackbass tend à éliminer les autres espèces. Des pisciculteurs élèvent dans ses eaux des mojaras, en les protégeant des perches prédatrices par des filets. Si l’on trouve des crabes d’eau douce, en revanche, le canard spécifique « Pato Poc » a disparu. Le tremblement de terre de 1976 a abaissé le niveau de la surface de 5 m.