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Parc : Parc national de la Lopé

Premier parc national du Gabon à figurer sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, le parc de la Lopé existait en tant que réserve naturelle depuis 1946. Il a obtenu le statut de parc national en 2002. Situé au cœur du Gabon, à 350 km de Libreville, ses 5 000 km2 sont en majeure partie recouverts par la dense et humide forêt équatoriale, royaume des éléphants de forêt et des mandrills. Outre une forte population de gorilles et chimpanzés, le singe à queue soleil, primate endémique dont la découverte ne remonte qu’à 1984, constitue l’une des singularités du parc. Les 400 espèces d’oiseaux, et en particulier le mythique picatharte si difficile à observer, attirent de nombreux ornithologues. Le parc de la Lopé se caractérise aussi par la richesse de son patrimoine culturel. Les rives du fleuve Ogooué, au nord du parc, sont en effet bordées de sites préhistoriques. On y a notamment découvert les plus vieilles traces de pierres taillées d’Afrique centrale, attestant d’une présence humaine dans cette région il y a 400 000 ans. Toujours dans le nord, une zone mêlant savane et ilots de forêt témoigne d’une période froide et aride remontant à la dernière glaciation, le refroidissement du climat faisant reculer la forêt au profit de la savane. La découverte des merveilles de la forêt équatoriale et de la diversité des habitats s’effectue à pied ou parfois en pirogue. Le parc de la Lopé, en valorisant ses ressources naturelles au bénéfice des communautés locales, s’est érigé en acteur majeur de l’écotourisme gabonais.