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Lacs et Fleuves : Vilaine

Rivière de Bretagne, la Vilaine naît pourtant à Juvigné, en Mayenne, pour quelques kilomètres. Elle rejoint Vitré et Rennes puis s’oriente au sud-ouest jusqu’à l’Atlantique où elle forme un estuaire entre le Morbihan et les Marais de Brière. La victorieuse pour les tribus gauloises, rivière profonde pour les Celtes : l’origine du nom est incertaine. Les mégalithes trouvés autour de Redon témoignent d’une activité très ancienne sur la Vilaine. Tribus celtes, romaines, invasions bretonnes et vikings s’y sont succédé. Elle devient « rivière des Ducs de Bretagne » au Moyen-âge et s’orne de grandes abbayes. Le port de la Roche Bernard permet, dès le 11ème siècle, de lier commerce fluvial et maritime, et les premiers canaux datent du 16ème siècle. En 1629, Richelieu y fait construire la Couronne, le premier navire de guerre. La Vilaine est reliée au réseau très dense des canaux bretons. A Rennes, le canal d’Ille-et- Rance rejoint la Manche et assure une liaison fluviale nord-sud. A Redon, au confluent avec l’Oust, la rivière croise le canal de Nantes à Brest grâce à un étonnant « passage de niveau ». La rencontre des eaux fluviales et des marées a été apaisée par le barrage d’Arzal, construit en 1965. Un port de plaisance a permis au tourisme fluvial de relayer le transport marchand, sur le déclin. Vers l’amont, près de Vitré, le barrage de Haute-Vilaine protège Rennes des crues hivernales. Quatorze écluses, de Rennes à la mer, jalonnent aujourd’hui un parcours de 145 km, ouvert à la navigation d’agrément.