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Lacs et Fleuves : Great Pee Dee

Le Great Pee Dee est un fleuve majestueux qui prend sa source dans la partie orientale des Appalaches, au nord ouest de la Caroline du Nord. Cette dénomination de « Grande rivière » englobe sa partie originelle appelée rivière Yadkin, le Pee Dee lui-même ne prenant son nom que quelques 320 km après sa source. Il parcourt alors 375 km en direction du sud-est, et traverse la Caroline du Sud, avant de se jeter dans l’Océan Atlantique, à proximité de Georgetown. Le fleuve, navigable jusqu’aux chutes de Cheraw, a longtemps été une voie naturelle de communication pour les indiens dont il tire son nom. Il y a un siècle, à Georgetown, prospérait d’ailleurs la première entreprise mondiale de bois d’œuvre. Les troncs des forêts vierges étaient abattus puis jetés dans le fleuve où ils flottaient jusqu’à la scierie, avant d’être embarqués pour l’Europe. Le commerce fluvial, développé grâce aux bateaux à vapeur, avait depuis longtemps décliné avec l’arrivée du chemin de fer. L'ouverture et la fermeture des barrages de la Caroline du Nord provoquent parfois des perturbations notables du Pee Dee, laissé libre en Caroline du Sud. Le fleuve y fait pourtant l’objet d’une activité de pêche commerciale à l’alose et à la crevette. Le cours d’eau est également recherché pour la pêche sportive et la navigation de plaisance, le long de rives demeurées en partie sauvages avec leurs forêts de tupelos, de chênes et de gommiers, où l’on peut apercevoir, non loin des alligators, des hérons et des pygargues à tête blanche.