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Parc : Parc national Yosemite

Parc des superlatifs, le Yosemite, dans l’État de Californie, est un des plus fréquentés d’Amérique (2,5 millions de visiteurs par an) juste après le Grand Canyon du Colorado, le plus ancien (1890), et le Yellowstone, un des plus grands (plus de 3000 km2). Il abrite les plus hautes chutes d’Amérique du Nord – les Yosemite Falls – et le séquoia géant « Grizzly », le plus ancien avec ses 2700 ans. Situé dans la Sierra Nevada californienne, à l’est de San Francisco, son classement au patrimoine mondial de l’humanité de l’Unesco, en 1984, couronne les efforts consentis pour son entretien depuis l’époque de son initiateur John Muir. Son immense étendue, faite de montagnes (le mont Lyell culmine à près de 4000 m) ne se visite que pour 1% dans la vallée de Yosemite creusée par la rivière Merced, elle-même coulant à 1300 m d’altitude. Le parc jouit d’un climat de montagne atténué par l’influence du Pacifique. Protégé de toute activité humaine hormis celles liées au tourisme, il bénéficie d’une faune très variée incluant des mammifères originaux comme l’opossum de Virginie (seul marsupial du parc), ou la « musaraigne du Mont Lyell » endémique. On y trouve encore le lynx, le coyote, le puma et une multitude de lapins, leurs proies. Les rangers protègent les biches et les cerfs des prédateurs, tandis que les mouflons de la sierra, espèce menacée, vivent à l’écart des touristes. Les marmottes et les pikas hibernent dans les zones hautes, et les lacs ont été artificiellement peuplés de saumons et de truites.