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Lacs et Fleuves...Le Lac Kalauea Iki

Le volcan Kalauea Iki, culminant à 1 222 m, se situe dans l’archipel d’Hawaï sur l’île éponyme. Il est distant de San Francisco de 3 900 km. La particularité du lac qui emplit son cratère est d’être un lac de lave et non aquatique. D’août à décembre 1959, 1 000 tremblements de terre occasionnent des fissures par où la lave, exceptionnellement liquide, se répand et emplit le cône du volcan, formant un lac de magma de 150 m de profondeur pour une surface de 2 km2. Ce phénomène, rarissime, s’est accompagné de fontaines incandescentes atteignant par moments plus de 500 m de hauteur. Au contact de l’air, le magma de 1 200 °C, refroidit lentement. Peu à peu, la lave du pourtour se cristallise, engendrant une croûte s’épaississant au fil des années. Jusqu’aux années 80, le sol reste instable en raison des mouvements souterrains. Cinquante ans après cette éruption, la surface s’est suffisamment durcie pour y accéder bien que la température soit encore de 20°C (le cœur du magma sous-jacent restant à 500°C). Par endroits, on peut encore se brûler sur les roches. La chaleur conjuguée aux pluies forme de la vapeur d’eau montant du site. Cette croûte, couvrant un magma en fusion, unique par son ampleur est étudiée par les plus grands vulcanologues. Le lac constitue l’attrait touristique principal de cet État américain. Kalauea Iki est un volcan parmi les plus actifs du monde (avec le Stromboli, l’Etna et le piton de la Fournaise). Il ne présente aucun danger pour les populations en raison de l’absence d’explosions liée à la liquidité du fluide.