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Lacs et Fleuves... Le YUKON

Le fleuve Yukon naît en Colombie Britannique (Canada), traverse le territoire portant son nom et termine son cours en un vaste delta sur la mer de Béring, en Alaska, 3 185 km plus loin. Pour comprendre l’intérêt du Yukon, que seuls 4 ponts enjambent, il faut se reporter à la ruée vers l’or de 1897-1898. Le territoire du Yukon se situe à l’extrême nord-ouest du Canada, bordé par l’Alaska américain et la mer de Beaufort sur sa face occidentale et, si les paysages sont somptueux – le Mont Logan, plus haut sommet canadien, culmine à 5 959 m –, la terre est particulièrement hostile avec son climat arctique et sa quasi-absence de période estivale ne permettant que de maigres récoltes de légumes résistant au gel et de fleurs. Le fleuve et son bassin occupent la majeure partie du territoire et ses rives recueillent la quasi-totalité de la population (de seulement 30 000 âmes) et des villes, dont Whitehorse et Dawson City (nouvelle, depuis 1952, et ancienne capitales) pour une surface égale à celle de la France. Les émigrants ont accouru, à la fin du 19ème siècle, attirés par « l’or du Klondike» dont des gisements avaient été découverts. L’épopée de ces nouveaux venus a été immortalisée par les ouvrages de Jack London et Robert Service. Si les prospecteurs ont aujourd’hui disparu, restent les activités minières orientées vers le plomb, le zinc, l’argent, le cuivre et… l’or. L’abondance des forêts explique la présence de l’industrie du meuble et celle de l’hydroélectricité le long du Yukon qui a été longtemps le seul moyen de communication à l’intérieur du territoire.