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Lacs et Fleuves... Le Saint-Laurent

Avec son parcours d’environ 1 000 km, le Saint-Laurent fait partie des plus longs fleuves du monde. Issu des Grands Lacs, à l’est de l’Amérique du nord, il prend sa source à l’embouchure du lac Ontario à Kingston, s’écoule vers le nord-est en traversant les Etats-Unis et le Canada, puis aboutit dans un vaste estuaire et dans le golfe du Saint-Laurent avant de se jeter dans l’Océan Atlantique. Son débit moyen est de 12 600 m3/s. C’est en 1535 que le malouin Jacques Cartier découvre celui qu’on appelle alors « la rivière qui marche », « la grande rivière » ou encore « la rivière des morues ». Prenant officiellement possession du territoire au nom du Roi François Ier, il ouvre à la France le cœur d’un continent. Lieu stratégique, point de rencontre entre les civilisations amérindiennes et européennes, le Saint-Laurent sert d’itinéraire au XVIIe pour partir explorer l’intérieur du nord de l’Amérique. En 1603, Samuel de Champlain fait partie d'une première expédition qui remonte le Saint-Laurent : il fonde la ville de Québec en 1608, organisant ainsi le premier établissement permanent d’Européens sur les rives du fleuve. Aujourd’hui, au Canada, grâce à la voie maritime du Saint-Laurent, les embarcations naviguent désormais aisément sur tout le cours du fleuve. Depuis 1998, le parc marin du Saguenay-Saint-Laurent veille à la protection de l’estuaire du Saint-Laurent. Partout, de gros efforts sont fournis pour diminuer la pollution qui sévit dans les eaux, et surtout sauver des espèces menacées de disparition comme le Béluga.