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Biographie: Woodes Rogers (1679-1732)

Corsaire et gouverneur des Bahamas Woodes Rogers est né vers 1679 à Bristol en Angleterre. Il commence sa carrière comme simple marin dans la marine marchande. De 1708 à 1711, le marin est placé à la tête de plusieurs expéditions de corsaires dans le Pacifique. C’est au cours d’une de ces expéditions qu’il porte secours à Alexandre Selkirk. Cet épisode inspirera Daniel Defoe pour son roman Robinson Crusoé. Puis, il parvient à s’emparer d’un galion ennemi qui effectue des trajets entre Manille et Cabo San Lucas. Pour le récompenser de ses efforts, il est promu capitaine puis général des corsaires. En 1718, les îles Bahamas sont annexées par l’Angleterre et le roi George 1er nomme Rogers gouverneur de cette nouvelle colonie. Les îles de la mer des Caraïbes étaient alors de véritables repaires pour les pirates. Afin de protéger la colonie, le nouveau gouverneur offre le pardon royal aux pirates qui se rendent. Beaucoup s’exécutent, et l’ancien corsaire mène une chasse intrépide aux récalcitrants, dont le fameux Barbe Noire. En 1721, l’ordre et la paix règnent sur les îles et la colonie édifie le fort de Nassau. Woodes Rogers décide alors de rentrer en Angleterre mais les habitants de la colonie réclament son retour et obtiennent satisfaction en 1729. Il meurt le 16 juillet 1732 à Nassau. Woodes Rogers créa la première Assemblée des Bahamas et sa devise « Expulsis piratis, restituta commercia » (Les pirates sont chassés, le commerce est restauré) fut choisie comme devise officielle.