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Biographie : Giacomo Leopardi (1798-1837)

Le terme biographie vient du grec « bio », signifiant la vie, et « graphein », l’écriture. Il a été employé pour la première fois au XVIIème siècle. Une biographie est un écrit qui a pour but de relater la vie d’une personne particulière. Il s’agit de retracer les évènements marquants de l’existence d’une personnalité. Le métier de biographe consiste donc en un travail considérable d’investigation et de recherches pour reconstituer le contexte familial, social, et historique de la personne dont il relate la vie. Une biographie peut être plus ou moins romancée ; néanmoins, celle-ci doit respecter la vérité. Elle doit donc s’appuyer sur des faits réels et datés pour être reconnue comme vérace. Les premières biographies connues à ce jour datent de l’Antiquité. Parmi elles, nous pouvons citer Les Mémorables, de Xénophon, biographie du philosophe Socrate ; et Vies parallèles, de Plutarque. Si l’on s’appuie sur la stricte définition de la biographie, on peut également considérer L’Ancien Testament comme une biographie. Initialement, et ce jusqu’au XVIIème siècle, les biographies avaient un but didactique ; elles se référaient le plus souvent à des saints, cités comme exemples, et s’appelaient alors des hagiographies. Elles pouvaient également être consacrées à des tyrans, qui servaient alors de contre-exemples. Au XXème siècle, la psychanalyse de Freud oriente la biographie vers un but d’analyse et d’explication du comportement. De célèbres auteurs tels Chateaubriand, Voltaire (Histoire de Charles XII) ou Stendhal se sont essayés à l’art de la biographie. De nos jours, les biographes se tournent vers de nouvelles formes d’expression : de nombreux films et documentaires retracent la vie de personnes célèbres. Parmi eux, les films Ray, Walk The Line ou encore Carnet de Voyages retracent les vies de Ray Charles, Johnny Cash et Che Guevara.