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Biographie: Daniel Defoe (1660-1731)

Pamphlétaire et romancier anglais Daniel Defoe, de son vrai nom Daniel Foe, est né le 10 octobre 1660 à Stoke Newington, près de Londres, d’un père commerçant protestant. Le jeune Foe, éduqué par le révérend Charles Morton, envisage une carrière ecclésiastique. Mais vers 1682, il choisit plutôt la littérature et la politique, et mène une vie très active, un peu mystérieuse. Pendant vingt ans, Defoe s'occupe « d’affaires » qu’il mène de front : commerce, spéculation et politique. Affilié dans un premier temps aux Whigs, il écrit des pamphlets virulents contre le gouvernement impopulaire du roi Jacques II. Sous le règne de la reine Anne, en 1704, il est condamné au pilori et à la prison pour avoir critiqué l’intolérance de l’Eglise anglicane. L’écrivain sert ensuite pendant onze ans Robert Harley, comte d’Oxford et speaker des Communes, en tant qu’agent secret et négociateur, notamment pour l’union de l’Ecosse à l’Angleterre. Lassé de la politique, Defoe se consacre à l’écriture et publie dans ses quinze dernières années des ouvrages originaux par leur réalisme imaginaire, dont La Vie et les Aventures de Robinson Crusoé (1719) qui connaît un succès immédiat. Defoe meurt le 21 avril 1731 à Moorfields. Sa vie et son œuvre sont marquées par l’idéologie de la classe moyenne anglaise, qui veut concilier l'essor industriel, le libéralisme, le mercantilisme et le colonialisme. Ses autres œuvres importantes sont : Moll Flanders, Captain Singleton, Le Journal de l'année de la peste et Roxanna.

Biographie: William Morris (1834-1896)

Poète, dessinateur et réformateur britannique William Morris est né le 24 mars 1834 à Walthamstow dans l’Essex. Il étudie à Oxford avec l’idée de rentrer dans les ordres, mais sa rencontre en 1847 avec le peintre Edward Burne-Jones est décisive sur son avenir : William Morris abandonne la prêtrise pour se consacrer entièrement à l’art. Elève de John Ruskin, il côtoie les artistes de la Confrérie préraphaélite, comme Rossetti et Burne-Jones, qui prônent un art en marge des conventions. A l’exposition universelle de Londres en 1851, Morris dénonce la standardisation de l’art pour le profit au détriment de l’esthétique de l’œuvre. Il devient membre fondateur du mouvement Arts & Crafts qui évoluera en Europe vers l’Art Nouveau. Dans l’optique de ce mouvement sa première réalisation est celle de sa maison, la Red House, en 1859. En 1861 William Morris crée la Morris, Marshall, Faulkner & Co, premier magasin à proposer tous les éléments de décoration d’une maison associant sans distinction artistes et artisans. En 1875, la firme se transforme en Morris & Co, avec toujours l’idée maîtresse de la décoration au service de la vie moderne. La firme fournit en papiers peints plusieurs grandes villes des Etats-Unis. Morris expose en 1883 des tapisseries à la Foreign Air de Boston. Il meurt le 3 octobre 1896 à Hammersmith. Les principaux ouvrages de William Morris sont : The Earthly Paradise (poésie, 1870), A dream of John Bull (roman), Les Arts décoratifs.

Biographie: Lord Byron (1788-1824)

Poète anglais George Noel Gordon Byron est né à Londres le 22 janvier en 1788. Orphelin de père, il passe une enfance dans la misère à Aberdeen en Ecosse, affligé d’un pied déformé et d’une mère tyrannique. En 1798, le jeune homme hérite de la fortune de son oncle Lord William ainsi que du titre de Lord. En 1701, il poursuit ses études à Londres puis à Cambridge. A 20 ans, Byron publie son premier recueil de poèmes, Les heures de loisirs, qui renferme déjà le caractère fantasque du poète et sa passion des femmes. Il entre à la Chambre des Lords en 1809 mais, peu motivé par la politique, préfère voyager. Il part ainsi visiter le Portugal, l’Espagne, l’Albanie, la Turquie et la Grèce. De retour à Londres en 1811, Byron publie le Pèlerinage du chevalier Harold, un long poème qui relate ses aventures de voyage. C’est un immense succès, très apprécié par la jeunesse aristocratique de Londres, qui le place en tête des meilleurs poètes britanniques. Byron se marie en 1814 mais ses frasques, ses dettes et une sombre affaire d’inceste avec sa demi-sœur provoque la séparation du couple en février 1816. Mis au ban de la société, le poète quitte définitivement l’Angleterre en avril. Il se rend en France, en Belgique et en Suisse où il se lie avec le poète Shelley. Puis, il visite l’Italie, avant de se rendre en Grèce où il prend la tête d’un comité anglais de libération de la Grèce. Byron meurt de malaria le 19 avril 1824 à Missolonghi. Ses autres œuvres importantes sont : Manfred, Caïn et L’île.