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Parc : Parc National de Khao Yai

Fondé en 1962, le Parc National de Khao Yai, en Thaïlande, couvre une superficie de 2200 km2, soit quatre provinces. Situé à 200 km au nord-est de Bangkok, il est considéré comme l’un des plus beaux au monde. Il s’étend sur un vaste plateau montagneux dominé par des sommets comme Khao Khiaw (1000 m) et Khao Rom (1351 m), le plus élevé. Plusieurs cours d’eau le parcourent, formant de nombreuses cascades, en particulier celle de Haew Narok, de toute beauté. La végétation de Khao Yai est composée à 80 % de forêts : forêts d’altitude ou tropicales. C’est la plus grande étendue forestière du continent asiatique. La chaleur humide de son climat contribue à la croissance d’arbres immenses sur ses collines fertiles, couvertes d’orchidées sauvages. Ce parc dispose aussi de vallées et de prairies. Le trekking est la meilleure façon de le visiter à travers sa douzaine de sentiers (de 1 à 8 km) traversant jungle, lianes enlacées, ponts suspendus, rivières... Mais des safaris en pick’up sont possibles aussi, y compris le soir, et des activités comme le rafting permettent une véritable immersion dans la nature. Environ 300 espèces d’oiseaux y nichent, dont le calao. Gibbons et macaques s’élancent entre les branches. On peut aussi observer cerfs, éléphants, ours, tigres, léopards. Ces animaux sont le plus facilement visibles de juin à octobre, pendant la saison des pluies, avec, certes, un terrain plus difficile. Khao Yai fait partie du patrimoine mondial de l’Unesco. Il est possible d’y séjourner une nuit ou plus.

Lacs et Fleuves : Chao Praya

Le Chao Phraya est le seul fleuve à couler entièrement sur le territoire thaïlandais. Né de la confluence de deux rivières, la Ping et la Nan à Nakhon Sawan (à 30 mètres d’altitude), il s’écoule lentement en direction du sud sur une distance de 372 km avant de se jeter dans le Golfe de Thaïlande. Au sud de l’agglomération de Chainat, la construction d’un barrage, en 1957, a provoqué la division du fleuve par la formation d’un bras qui coule parallèlement au Chao Phraya, mais à distance respectable. Ce bras est différemment nommé le long de son parcours, en fonction des provinces traversées : Makhamthao, Suphan, puis Nakhon Chaisi, il s’appelle Tha Chin lorsqu’il se jette dans le Golfe du Siam.Le Chao Phraya forme d’autre bras moins importants, reliés par des canaux navigables qui jouent un rôle capital dans le transport et l’irrigation des rizières, ces dernières constituant un des éléments clés dans l’économie du pays. Sur son parcours, de nombreux ponts ont été érigés, dont certains sont dédiés au dieu Rama. Le bassin du Chao Phraya constitue le principal bassin fluvial de Thaïlande et représente 30% du territoire. La moitié de la population vit dans le bassin inférieur du fleuve qui regroupe des zones densément peuplées, telles que Bangkok, la capitale, et sa banlieue. Le fleuve qui traverse cette métropole grouillante — dont le surnom est Venise d’Asie — est aussi chargé que les rues de la capitale, les bateaux traditionnels se mélangeant aux bateaux-taxis appelés « longues queues ».