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Lacs et Fleuves : EUPHRATE

L’Euphrate prend sa source en Turquie dans les monts Taurus, une chaîne de montagnes qui culmine à 3 756 mètres. Le fleuve résulte de la jonction du Karasu et du Murat, à proximité de la ville d’Elazig. Il coule ensuite dans une zone aride partagée entre la Syrie et l’Irak avant de pénétrer dans la plaine fertile de Mésopotamie – considérée comme l’un des berceaux de l’Humanité, où Nabuchodonosor avait installé son empire au 5ème siècle avant J.-C. L’Euphrate longe le secteur de Bagdad et les ruines de Babylone avant de converger avec le Tigre pour devenir le Chatt-el-Arab et se jeter dans le Golfe Persique. L’Euphrate mesure 2 780 km de long (dont 675 en Syrie) et son débit très irrégulier peut passer de 300 m3/s en saison sèche à 5 200 m3/s. Il entre en Syrie à Birecik et traverse, par la Djézireh, le plateau de Zor. Les 3 pays frontaliers se disputent ses eaux et ont parsemé son cours de barrages aux fins d’irrigation : l’Atatürk en Turquie, le « Troisième Fleuve » et le canal Thartar-Euphrate qui déverse les crues du Tigre dans l’Euphrate, en Irak. La Syrie a formé le lac Al-Assad grâce au barrage Tabqa. Les ouvrages de Tichrienne et Al Baath complètent le dispositif syrien. Le Sajour et le Balikh sont ses affluents syriens, les seuls sur sa rive gauche. Le Karoun, seul, vient d’Iran. À l’approche du Tigre, l’Euphrate suivait jusqu’aux années 1870-80 sa branche Hilla — son ancien lit — depuis il se partage avec la branche Hindiyya.

Parc : Site de Palmyre

Le site de Palmyre est une oasis du désert de Syrie, à 210 km au nord-est de Damas. Il abrite les impressionnants vestiges gréco-romains d’une ville qui a été l'une des plus importantes places culturelles de l’Antiquité. Palmyre (Tadmor pour les Syriens) fait partie depuis 1980 du patrimoine mondial de l’Unesco. C’est d’abord la nature, vaste oasis dans un désert de cailloux brûlants qui est à l’origine de cette cité. Aujourd’hui encore, l’eau de nappes profondes irrigue des hectares de palmiers, dattiers et oliviers. Habitée très tôt par l’homme, cette ville est devenue dans l’Antiquité un carrefour commercial incontournable pour toutes les caravanes qui passaient dans la région : de l’Irak à la Syrie, de la Chine à la Méditerranée pour celles qui empruntaient la route de la soie. La découverte du site archéologique (6 km2) demande une journée entière à ceux qui souhaitent en admirer l’architecture et les sculptures. Les monuments les plus importants sont le temple de Baal, l'arc de triomphe, l'Agora, un théâtre bien conservé, la grande colonnade, les thermes et le sénat. La superbe vallée des tombeaux est un peu à l’extérieur du site. Quatre momies qui y ont été trouvées, elles font partie des collections du musée, à l’entrée du parc. Carrefour de plusieurs civilisations, l'art et l'architecture de Palmyre réunissent des influences venues de Perse, des techniques gréco-romaines et des traditions locales. Le fort Fakhreddine El Maani (17è siècle), sur sa colline, offre une très belle vue sur le site, les jardins et le désert.