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Biographie : Henri Raeburn (1756 - 1823)

Henri Raeburn est un peintre écossais spécialiste du portrait. Né à Stockbridge, dans la banlieue d’Edimbourg, le 4 mars 1756, il perd ses parents et est placé en pensionnat à l’école George Heriot grâce à l’appui financier de son frère aîné. A 15 ans, il entame un apprentissage chez un orfèvre et se révèle très doué. Il se lance alors dans la réalisation de portraits miniatures qui remportent un franc succès auprès des clients. Raeburn décide alors de commencer à peindre, et s’initie de façon autodidacte à la peinture à l’huile. L’orfèvre, convaincu des capacités de son apprenti, le présente à David Martin, le portraitiste le plus reconnu d’Edimbourg. A ses côtés, le jeune Raeburn se perfectionne et finit par se consacrer uniquement à la réalisation de peintures. Il vient d’avoir 20 ans lorsqu’il peint le portrait d’une jeune aristocrate qui deviendra sa femme au bout de quelques mois à peine. Grâce à la dot importante qu’il reçoit, Raeburn effectue un voyage en Italie, comme c’était l’usage à l’époque dans le monde artistique. Après avoir vécu 2 ans à Rome, où il rencontre des peintres renommés et perfectionne encore davantage sa technique, il rentre à Edimbourg en 1787 et entame une brillante carrière de portraitiste. Très attaché à son pays natal, il ne quitte l’Ecosse qu’à de rares occasions, devenant une véritable icône de l’art écossais. En 1812, Raeburn est élu à la tête de la Société des Artistes d’Edimbourg, et dix ans plus tard, il connaît la consécration en étant adoubé par le roi et désigné comme son portraitiste officiel. Henry Raeburn meurt le 8 juillet 1823 à Edimbourg.

Lacs et Fleuves...Le Tay

Reconnu comme le plus long fleuve d’Ecosse avec ses 193 kilomètres, le Tay prend sa source dans les monts Grampians, chaîne de montagnes aux nombreux sommets dont certains dépassent les 1 000 mètres. Lorsqu’il reçoit les eaux de la rivière Dochart, le Tay forme le Loch Tay, un lac d’une longueur de 23 km qui épouse les contours de la vallée. On peut encore admirer sur ce lac des crannogs, sorte d’îles artificielles, habitats datant de l’Âge du Fer. Au sortir de ce lac, le Tay reçoit la Balgie. Il ne coule plus alors qu’à une altitude de 100 mètres à travers des forêts et des pâturages. Dans la région de Kinclaven, le fleuve effectue une boucle, prend la direction du sud, traverse Perth, puis en s’élargissant vers l’est, reçoit la rivière Earn avant de former un large estuaire, le Firth of Tay, en se déversant dans la Mer du Nord. C’est là, sur sa rive nord que se situe la ville de Dundee, quatrième ville du pays. Elle fait face à Newport-on-Tay, considérée en réalité comme un quartier de Dundee et qui, lui, est relié par le Tay Rail Bridge, pont ferroviaire d’une longueur de 3 264 mètres. Lorsqu’il fut construit en 1878, il pouvait s’enorgueillir d’être le plus long pont du monde, mais une catastrophe se produisit l’année suivante à la suite d’une tempête d’une rare violence, causant la mort de plus de 75 personnes. Rattachée au royaume de Grande-Bretagne, l’Ecosse est une contrée de lacs et de montagnes souvent recouverte de brumes. C’est aussi un pays au climat océanique et pluvieux, chargé d’histoire et de légendes.