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Lacs et Fleuves : La Vistule

La Vistule (« Wisla » en polonais) est le plus long fleuve de Pologne et l’un des plus importants d’Europe de l’Est. Il prend sa source dans le sud du pays, au cœur des montagnes Beskid Slaski en Haute-Silésie à 1 106 mètres d’altitude, puis traverse la Pologne sur environ 1 047 km avant de se jeter dans la Mer Baltique. Son débit moyen est de 1 054 m3/s, sachant qu’il augmente lors de la fonte des neiges et qu’il diminue entre juin et septembre. Navigable sur la quasi-totalité de son cours, la Vistule traverse de belles régions aux paysages uniques et arrose Cracovie, Varsovie et Torun, principales villes du pays connues pour leur patrimoine architectural exceptionnel. C’est aussi sur ses rives que des événements décisifs de l’histoire de la Pologne se sont déroulés, notamment la bataille de Varsovie en 1920, communément appelée « le miracle de la Vistule ». Entouré d’une nature abondante et sauvage, le fleuve est aujourd’hui le repère privilégié de nombreux oiseaux ayant élu ses îles comme lieu de couvaison. Pas moins de 300 espèces vivent dans ces zones sableuses et humides, préservées de toute pollution. Les eaux y sont propres, propices à la baignade, et plusieurs plages de sable peuplent d’ailleurs les abords du fleuve. La Vistule déborde régulièrement dans le plat pays, provoquant des inondations désastreuses, en particulier dans la région de Gdansk. En 2001, le fleuve a atteint un niveau inquiétant dans la région de Varsovie et a contraint les secouristes à évacuer plusieurs villages.

Parc : Parc naturel de la forêt primaire de Bia?owie?a

Ultime témoignage et fragment de la forêt vierge qui recouvrait la plaine du Nord et du Centre de l’Europe il y a plus de 6 000 ans, le Parc naturel de la forêt primaire de Bialowieza, fondé en 1932, se situe à l’est de la Pologne, à quelque 250 km de Varsovie. Autrefois territoire utilisé tour à tour par les rois du pays, les grands-ducs de Lituanie et les tsars de Russie pour la chasse, il est à présent un lieu strictement protégé d’étude et de recherche, précieux pour les scientifiques, car il donne un aperçu du développement de la faune et de la flore en l’absence de la main de l’homme. Ce sanctuaire aux paysages plats, composé de rivières, de tourbières et de lacs, abrite essentiellement des forêts de conifères ou de feuillus multiséculaires pouvant atteindre 50 m de haut et 2 m de diamètre, tels ce chêne appelé « le Chêne-Empereur du sud ». Le parc naturel offre un habitat privilégié à de nombreuses espèces d’oiseaux, des milliers d’invertébrés et des mammifères rares, comme le lynx ou la loutre, mais aussi à des animaux disparus ailleurs, comme le loup et le bison européen, réintroduit dans les années 1950 et symbole officiel du Parc. Déclaré Réserve Mondiale de la Biosphère en 1974 et inscrit sur la liste du Patrimoine Mondial de l’UNESCO en 1977, le Parc Naturel de la forêt primaire de Bialowieza reçoit chaque année la visite de 120 000 personnes. Son avenir fait l’objet de discussions : il serait question d’étendre le parc à la totalité de la surface de forêt existante.