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Parc : Parc national de Tongariro

Le parc national de Tongariro occupe 796 km2 au centre de l’île du Nord – une des deux principales îles de Nouvelle Zélande –, dans une zone volcanique située à 320 km au nord de la capitale Wellington et à 330 km au sud de la ville principale, Auckland. Classé sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, il est le 1er parc national créé dans le pays et le 4ème dans le monde. Envisagé dès 1887, le parc a reçu son statut en 1994. Il couvrait alors le tiers de sa superficie actuelle. Son enceinte est dominée par les volcans Tongariro (qui lui a donné son nom), Ruapehu et Ngauruhoe. De climat tempéré, la région du parc connaît des précipitations quotidiennes, les volcans arrêtant les nuages venant par l’ouest de la mer de Tasman qui sépare la Nouvelle Zélande de l’Australie. Dernière terre du monde à avoir été découverte (vers 1000 pour les Maoris, 1642 pour les Européens), certains sommets présentent un caractère sacré pour la religion indigène, et le parc ne s’est ouvert aux visiteurs qu’à partir des années 1900 avec l’installation du chemin de fer. La situation insulaire de la Nouvelle Zélande a permis le développement d’espèces endémiques. Aussi, trouve-t-on le kauri géant (un des plus gros arbres du monde) et une faune riche de kiwis (oiseaux dépourvus de plumes), de kakas (perroquets tachetés), de wetas (plus gros insectes du monde – 25 g – que l’on croyait disparus). Le touriste peut s’adonner à la randonnée, l’escalade, le ski l’hiver et la pêche dans les lacs de cratère ensemencés et les rivières.

Lacs et Fleuves : Waikato

Le fleuve Waikato coule dans la direction sud-nord sur une distance de 425 kilomètres au centre de l’île d’Ika-Namawi, l’une des deux îles formant l’archipel de la Nouvelle-Zélande, l’autre étant Tavaï-Pounamou. Le Waikato prend sa source dans le mont volcanique Ruapehu à 2 797 mètres d’altitude, puis traverse le Lac Taupo (le plus grand lac du pays), formé il y a des milliers d’années à la suite de l’éruption du volcan. C’est dans les eaux transparentes de ce lac que se pêche la truite arc-en-ciel et brune. Le Waikato suit son cours dans les tourments des chutes de Huka et des rapides d’Aratiatia. À Orakei Korako, le fleuve présente un étrange phénomène géothermique puis, en poursuivant sa route, il forme les lacs Whakamaru, Mangakino, Waipapa et Arapuni, permettant une utilisation hydro-électrique de ses eaux. Ensuite, il traverse la plaine qui porte son nom, terre fertile mais inondable (propice à l’agriculture et à l’élevage de bovins), arrose la ville de Hamilton, puis se dirige vers l’ouest, avant de se déverser à Port Waikato dans la Mer de Tasmanie (dont le nom fait référence au navigateur néerlandais Abel Tasman qui découvrit les îles en 1642). Si le Waikato joue un rôle important dans la vie économique de cette île nord de la Nouvelle-Zélande au climat tempéré et humide dont la température moyenne est de 6 degrés en hiver et de 20 degrés en été, il faut relever que cette économie, autrefois essentiellement tournée vers l’agriculture, a évolué vers une économie industrielle.